최근 경북 구미에서 발생한 불산 누출사고에 대한 국민적 관심이 모아지고 있는 가운데 광주도 결코 안전지대가 아닌 것으로 나타났다.
국립환경과학원 자료에 따르면 광주지역 불산(불화수소산) 취급업체는 포장용 유리용기 제조업체 테크팩솔루션 1곳이다.
반면 광주시가 파악하고 있는 지역내 등록된 불산 취급업체는 테크팩솔루션을 비롯 LG이노텍, 대성화학 등 3곳으로 확인됐다. 여기서 국립환경과학원과 광주시가 파악한 취급업체 현황이 서로 다른 데는 국립환경과학원의 경우 연간 불산 취급량이 10톤 이상인 업체만을 관리하고 있기 때문이다.
광주시에 따르면 연간사용량에서 테크팩솔루션은 27톤, LG이노텍은 7톤을 사용한 것으로 파악된다. 대성화학의 경우 불산 취급업체로 등록돼 있지만 보유 없이 판매만 하고 있는 것으로 조사됐다. 특기할 사항은 두 취급업체 모두 광산구 하남산업단지에 소재한 기업이라는 점이다. 테크팩솔루션은 광산구 안청동, LG이노텍은 광산구 장덕동에 각기 소재하고 있다.
전문가들은 자료에 나타나지 않은 10톤 미만 취급업체를 포함하면 상당수가 존재할 것으로 보고, 만약 누출사고가 발생할 경우 큰 사고로 이어질 수 있는 만큼 지속적인 지도점검과 함께 소규모 취급업체에 대한 정밀한 실태조사도 필요하다고 경고한다.
하지만 광주시는 0.5t, 1t 등 소규모 취급업체에 대해서는 사실상 실태파악이 어렵다는 설명이다. 소규모 취급업체에 대한 실태조사는 기초단체인 광산구가 적극 나서야 할 상황이지만 정작 대규모 취급업체 존재조차 파악하지 못하고 있다.
전국을 불산 공포로 몰아넣고 있는 이번 구미 불산사고 누출량이 8톤 정도였고, 2~3km 밖에서도 피해사례가 보고되고 있는 점을 감안하면 언제든지 우리 지역에서도 누출사고 발생 가능성이 상존하고 있는데다 하남산단 인근에 대단위 인구밀집지역이 있다는 점에서 자칫 구미와는 비교하기 어려운 대형사고로 번질 수 있다는 우려다.
이같은 점에서 광산구가 너무 안일한 것 아니냐는 지적이 나오는 대목이다.
이와 관련해 광주시 관계자는 “이번 구미 불산 누출사고 이후 순찰 지도점검반이 예찰활동을 강화하고 있다”고 말했다.
이번 누출사고에서 보듯 관계기관의 대책은 부실하다. 행정안전부가 지난 2월 유관기관들과 화학물질 누출사고 대응 매뉴얼을 마련했지만 이번 구미 사고에서 무용지물이었다.
또 초동조치가 중요한 소방대책 역시 문제다. 소방서별로 실제 공장에서 쓰이는 유해 화학물질 종류만큼 다양한 중화제를 보유해야만 사고에 제대로 대처할 수 있는데 현실은 그렇지 못하다. 실제 구미 사고에서 불산의 특성에 맞는 중화제를 살포하지 않고 물을 뿌리는 것으로 대응한 것이 드러나 초기 대처의 미흡함이 지적되기도 했다. 전문 화학소방팀을 운영해야 한다는 목소리가 높아지는 이유다.
광주시는 물론 광산구와 광산소방서가 보다 적극적인 대응체계를 마련해야 한다는 지적이다.
/김현우 기자