광주시민의 사랑을 받고 있는 무등산이 전국을 넘어 세계인들이 찾는 명산으로 우뚝 서고 있다.
8일 광주시에 따르면 무등산이 옛길과 무돌길 복원, 정상개방 등에 이어 국립공원 지정, 유네스코 세계자연유산 등재를 추진하고 있다.
‘무등산 옛길 복원사업’은 시민들에게 선조들의 옛 문화와 정취를 느끼면서 사색할 수 있는 색다른 산책길을 제공하고, 증심사지구에 탐방객이 몰리는 편중된 수요를 분산시키기 위해 지난 2008년 12월부터 시행됐다.
또 지난 2009년부터 (사)무등산보호단체협의회와 공동으로 100년이 넘은 고지도, 문헌, 현지조사를 통해 무등산 자락의 마을과 마을을 이었던 노선을 찾아 무돌길 51.8㎞를 발굴해 개방했다.
무등산 옛길과 무돌길은 각 길마다 특유의 자연경관과 다양한 수종이 어우러져 전국에서 탐방객들이 줄을 잇고 있다.
아울러 무등산 옛길과 무돌길을 연계 탐방객들에게 교통편의를 제공하기 위해 지난해 3월부터 무등산 순환버스를 운행하고 있다.
이와 함께 천왕, 지왕, 인왕봉 등 절경으로 이뤄져 있으나 1966년부터 군부대가 주둔하면서 정상 일대가 출입이 통제됐던 무등산 정상을 지난해 5월14일 46년 만에 처음으로 개방해 호평을 받았다.
이같은 노력 속에 시가 국립공원 지정과 유네스코세계유산 등록을 추진하고 있어 그 결과에 관심이 모아지고 있다.
시는 10년 전부터 무등산보호단체 등 시민단체의 국립공원 승격운동 전개에 따라 공청회 등 여론을 수렴하고 광주?전남 추진위원회 구성, 찬성 의견을 모아 지난 2010년 12월24일 무등산 국립공원 지정 건의했다.
환경부에서 무등산국립공원 지정 타당성조사 용역을 한 결과 무등산이 자연자원 보존 상태가 양호하고 천연기념물인 서석대와 입석대가 있고, 많은 역사문화 자원과 함께 멸종 위기 1급인 수달과 2급인 삵 등이 서식하는 등 국립공원 지정요건을 충분히 갖췄다고 판명됨에 따라 국립공원 지정 절차를 이행 중이다.
시는 무등산이 국립공원으로 지정될 경우 △국제도시 광주의 브랜드 가치 제고 △국내외 탐방객 증가에 따른 지역경제 활성화 기여 △공원관리비 국비투자로 각종 공원사업의 추진 및 시비절감 △전문적 공원 관리로 생태계 보전 및 훼손지 복원 가속화 등을 기대하고 있다.
환경부는 8일 중앙도시계획위원회 심의에 이어 이달 중에 국립공원위원회 심의를 거쳐 무등산 국립공원 지정 고시할 예정이다.
시는 또 무등산 주상절리대를 유네스코 세계자연유산에 등재하기 위해 지난 2월 추진위원회를 구성하는 등 발 빠른 움직임을 보이고 있다.
광주시 관계자는 “무등산은 민주와 인권, 평화라는 광주정신의 상징”이라며 “천혜의 자연환경을 갖춘 무등산을 국립공원으로 승격하고 유네스코 유산으로 등재될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
/서동원 기자