비아5일시장 한쪽에 강한 쇳소리가 요란하다. 소리의 근원지는 바로 거뭇거뭇한 그을음이 가득한 대장간.
7평 남짓한 대장간에는 백발의 노인이 찬 바닥에 앉은뱅이 의자에 걸터앉아 그라인더에 도끼날을 세우느라 여념이 없다.
63년째 대장간 일을 해 왔다는 박경순 옹은 82세의 나이 때문인지 대장간의 요란한 소리 때문인지 귀가 몹시도 어두웠다.
박경순 옹은 “옛날부터 호미, 낫, 칼 등 농기구는 생긴 데로 눈으로 봤다면 다 만들었다”며 “사람들이 농기구를 맡기면 무식(평일)날에 만들어 장날에 팔고 일감이 많으면 무식날도 일을 해야 했다”고 말했다.
또한 박 옹은 “일을 많을 때는 새벽4시에 일어나서 저녁 7시까지 남 식구들 2~3명 데리고 했었다”며 “당시 내가 만든 물건은 광주 도매 집에 가져다주면 목포, 여수, 순천, 부산, 서울에서 사가지고 간다. 내 물건이 이남 땅에서는 알아줬다”고 무용담을 펼쳐놓았다.
하지만 그의 무용담은 먼 옛날이 돼버렸다. 요즘은 힘이 달려 일을 오래 못한다. 한나절만 일을 해도 어깨가 아프고 내일 모레 병원에 갈 형편이다.
박 옹은 “대장간 일은 누구한테도 배운 것이 아니라 일제강점기가 끝날 무렵 공부도 못하고 배가고파서 먹고 살 일을 찾다가 하게 됐다”며 “하지만 요 모양 요 꼴이 돼 시방은 칼 한자리를 누구 못주는 형편이다. 몸이 말을 잘 듣지 않는다”고 아쉬워했다.