연일 극성을 부리는 한파 속에 난방비 등에 부담을 느낀 대추토마토 농가가 2개월간의 수확을 포기하는 사태가 발생했다.
농가의 수확 포기가 결코 한 농가만의 문제가 아닌 것으로 취재결과 드러나 문제의 심각성을 더 해주고 있다.
광산구 평동에서 시설하우스에 대추토마토를 재배하는 김 모 씨는 한창 수확을 해야 할 시기에 무슨 일인지 작물의 줄기를 걷어내기에 바쁘다.
이유는 지난해 9월 400평의 시설하우스에 정식한 대추토마토 농사를 포기한 것이다.
이 농부는 지난해도 대추토마토를 재배했었다. 애초 농부의 대추토마토 수확은 2월말까지로 올해도 지난해와 작물의 작황에 따라 수확량이 다르겠지만 평균 600박스 정도 수확을 더 할 수 있어 포기한 수확량을 금액으로 산출해 보면 대략 1천2백만 원에 이른다.
올해 초 대추토마토 한 박스(5kg)의 공판장가격은 2만5천 원 선이었지만 1월 중순기준으로 1만원이 하락한 1만4천 원 수준으로 하락했다.
농부에 결국 하룻저녁 22만 원 가량 하는 소요되는 기름 값에 수확하는 인건비를 더하면 하루 50만원의 비용이 소요된다.
거기에 운송비, 작업비, 수수료가 들어가 아예 보일러 가동을 멈춰버린 것이다.
농부는 “현재 따먹어도 아무런 이상이 없는 대추토마토다”며 “어느 누가 봐도 아까운 실정이다”고 하소연했다.
이 농부는 현재 수확이 한창이었던 대추토마토를 모두 걷어내고 3월 달에나 보온을 하지 않아도 될 작물을 심을 예정이다.
인근에서 시설하우스를 재배하는 다른 농부도 사정은 마찬가지였다. 이 농부도 수확 중이었던 작물을 걷어내고 3월 경 오이나 토마토를 다시 심을 생각중이다.
하지만 이 농부는 “오이나 토마토를 심어도 문제가 해결되는 것은 아니다”며 “날씨가 따뜻해져 가온을 필요 없는 작물이 노지에 재배되면 하나 마나 한 짓이 돼 농협에 빚은 겁나지 답은 안 나오지 심각한 실정이다”고 말했다.
농민들에 의하면 ‘시설하우스도 농업도 빈익빈 부익부가 돼버렸다’고 하소연 했다. 결국 돈이 없는 사람들은 솔직히 온도를 높여야 할 상황에서 그러지를 못하는 상황으로 그 여파로 작물의 크기도 작아지고 제대로 익지 않는다는 것이다.
여기에 사정이 좋은 농가들은 비용이 들더라도 난방을 충분히 해주면 작물의 수확량도 많고 빛깔도 좋아 결코 손해를 보지 않는다고 하지만 가난한 농가에서는 하루 팔아 하루 난방을 하는 실정이라 결국 농사를 포기해야만 하는 실정이 돼 버린 것이다.
한 농부는 “사정이 좋은 농가들은 기존 기름 난방방식을 1천~2천만 원씩 들여 전기난방으로 교체했다”며 “전기난방을 하는 시설하우스가 한 달에 60~70만원이 소요된다면 기름난방은 300만 원 가량 들어간다”고 주장했다.
그는 또 “농업기술센터에서도 매년 2동 가량 시범사업으로 ‘전기가온교체사업’을 하고 있지만 사업에 선정되는 것은 하늘에 별 따기다”라며 “솔직히 농사용 전기가 3~4% 오른 것은 별것 아니지만 제일 시급한 문제는 경기가 안 좋다 뭐가 안 좋다고 하지만 정부에서 우루과이라운드나 한·미 FTA 등을 하게 되면 농민들을 살게끔 해주지 않고 있다”고 말했다.
이렇듯 각종 국제무역교류와 경기침체로 인한 소비침체, 치솟는 농사비로 인한 농사를 포기해야만 하는 소농들의 시름이 깊어지고 있어 관계당국의 대책마련이 시급하다는 지적이 늘고 있다. / 박재범 기자