한국 엄마들도 그렇겠지만 중국여성들도 아이들 교육에 대해서는 욕심이 많습니다. 그래서 중국에서는 초등학교에 입학하기 전에 웬만한 한자는 다 뗍니다. 한국에서 한글을 떼고 학교에 들어가는 것과 같습니다.
당시 등 중국의 시조 같은 것은 미취학 아동들이 다 외울 정도로 중국 이주여성들의 아이에 대한 교육열이 높다보니 양육비에 대한 걱정도 많습니다.
중국 여성은 다문화센터에서 한국어를 공부하는 경우만 봐도 초급단계인 어느 정도 의사소통만 배우고 나면 직장을 구하고 있습니다.
직장을 구한 이주여성들은 아이를 마땅히 맡길 곳이 없어 중국에 있는 친정부모를 한국으로 초청하기도 합니다. 중국 다문화가정에 아이의 양육자가 친정어머니인 가정이 꽤 있습니다.
사정이 이렇다 보니 외할머니의 손에서 자란 아이들은 중국어를 먼저 배우는 경우가 있습니다. 외할머니와 생활하는 아이들은 한국어보다 중국어를 먼저 배웁니다.
아이들이 중국어로 말을 하지는 못하지만 외할머니가 하는 말을 알아듣기 때문입니다. 중국 이주여성들은 아이들이 중국어를 먼저 배우는 것에 대해 긍정적으로 보고 있습니다.
그 이유는 중국어를 먼저 배운다고 해서 한국어가 뒤떨어진다는 걱정이 없다는 것과 또 어린이집에서 한국아이들과 똑 같이 한글교육을 충분히 받을 수 있다는 생각이 있기 때문입니다.
중국 이주여성들은 아이가 중국어를 배우는 것에 대해 중국이 세계 경제에 미치는 영향이 커 아이가 성장해 중국어와 관련한 직장에 취업할 수 있는 좋은 기회가 될 것이라고 생각합니다. 이런 이유로 학교 방학 때를 이용해 아이를 중국으로 보내는 경우도 종종 있습니다.
하지만 아빠의 관심이 필요합니다. 그 이유는 중국어와 한국어의 어순이 다르기 때문입니다. 한국어는 ‘밥을 먹다’순이지만 중국어는 ‘먹다 밥을’로 어순이 반대입니다.
이런 점을 아빠들이 관심을 가지고 아이를 지도해줘야 합니다. 예를 들어 매일 동화책을 읽어 주거나 문제풀이를 해주는 도움이 필요합니다.
▲이해영 씨는 중국 길림성 연길시 출신이다. 이 씨는 지난 2003년 유학생으로 조선대학교에 다니다 2006년 남편을 만나 결혼했고 슬하에 8살과 6살의 사내아이가 있다.
/박재범 기자