“부모님께서 오래 사시는 게 저로서는 가장 큰 선물입니다. 비록 지금은 부모님께서 몸이 불편하지만 오래도록 저와 이런저런 이야기를 나누며 함께 생활했으면 합니다”
병환에 시달리는 81세의 부친과 78세의 모친을 극진히 모시며 산다는 주위의 호평을 받고 있는 강흥원 우산동대장의 말이다.
강흥원 우산동 예비군 동대장은 수도권에서 직업군인으로 생활을 해 오다 2008년 7월 전역했다.
당시 부모님 건강이 좋지 않았던 터라 예비군지휘관 근무 지역을 부모님이 계신 영광과 가장 인접한 지역인 광산구 우산동으로 지원을 했고 다행히 희망한 곳에 근무하게 됐다. 서울에서 직장생활을 하던 아내에게는 격 주로 만나야겠다는 각오를 했었다.
강 동대장은 그 후 영광 부모님 댁을 조석으로 돌보며 우산동으로 출·퇴근을 했고 주말이면 아내와 초등학교 5학년과 3학년인 두 딸이 거주하고 있는 서울로 상경했다.
그러던 중 지난 2011년 6월 어머니가 갑자기 뇌출혈로 쓰러졌고 광주의 한 종합병원에서 입원치료를 받았다. 당시에 병수발은 당연히 강 동대장의 몫이었다.
강 동대장의 모친은 6개월간 병원에서 집중치료를 받은 뒤 퇴원을 했지만 오른쪽 팔·다리를 전혀 사용할 수 없게 됐다.
이윽고 강 동대장은 모친의 빠른 병 호전을 위해 근무지와 인접한 곳에 부모님과 함께 머무를 아파트를 마련하기에 이르렀다.
여기에 모친을 위해 서울에서 뇌혈관계로 가장 정평이 나 있는 병원까지 모친을 모시고 3달에 한 번씩 왕래를 했다.
그 결과 현재 강 동대장의 어머니의 한쪽 마비 증세는 많이 호전이 됐다. 하지만 현재 강 동대장의 어머니는 현재 78세로 치매초기증상과 우울증이 동반돼 지속적으로 서울과 광주에서 병원치료 중에 있으며, 우산동소재 노인 요양시설에서 평일에 주간보호를 받고 있다.
강 동대장의 부친도 몸이 성하지 못하다. 81세의 고령 때문인지는 몰라도 노환을 비롯해 40여 년 동안 시달려온 허리디스크로 일상생활 외에는 모든 일을 하지 못해 거의 매일 병원을 모시고 다녀보지만 부친은 보행을 하는 것도 힘에 겨워 집 근처에만 머무는 실정이다.
사정이 이렇다 보니 강 동대장은 퇴근 후 집안 청소를 비롯해 부모님이 드실 식사를 비롯해 빨래 등을 하다보면 어느새 밤이 깊어간다. 하지만 강 동대장은 부모님과의 따뜻한 대화도 잊지 않는다.
여기에 홀로 집에 계시는 부친을 위해 특별한 점심약속이 없을 때면 반드시 부친의 점심을 챙긴다. 물론 그 시간에도 부친과의 따뜻한 이야기는 빼놓지 않는다.
강 동대장은 “부모님을 위해서 제가 당연히 감당해야 할 일이다”며 “어머님께서 거동이 불편하셔도 조금씩 청소는 도와주신다”고 말했다.
강 동대장은 3남 3녀 중 막내다. 그는 2명의 형은 미국으로 이민을 갔고 3명의 누나는 출가해 수도권에 거주하기 때문에 지극히 당연하게 자신이 자식도리를 하고 있고, 또한 그로인해 삶의 보람과 의미를 배워가고 있다고 했다.
그는 “군 생활을 13년간 휴가 때나 뵙다가 2008년도에 부모님과 가장 가까운 곳에 공석이 생겨 근무를 하게 됐고 영광인 부모님 댁에서 3~4년간 출·퇴근을 했었다”며 “그런데 가까이서 뵈니 시골 분들이고 연로하다 보니 각종 만성질환을 시작으로 미약한 환경, 외로움 등과 제 나름대로 감성이 민감한 어린 딸들과 아내에게 미안한 마음도 있었다”고 말했다.
하지만 그는 “세월이 5~6년지나 보니 처를 비롯해 어린 딸들이 다는 아니겠지만 저를 인정해주고 부모님도 고마워해주셔서 오히려 보람을 느낀다”며 환한 웃음을 지었다. /박재범 기자