<탕기 Tanguy>라는 프랑스 영화가 있다. 서른 살인 주인공 탕기는 캥거루족이다. 아들을 내보내려는 부모와 자식사이에 한바탕 전쟁이 나고, 소송도 불사한다.
실제로 프랑스에서는 쫓아내려는 부모와 나가지 않으려는 자식 사이에 연간 900건 가까운 소송이 제기된다고 한다.
캥거루족이란 자립할 나이임에도 불구하고 부모에게 경제적으로 의존하는 자녀들을 말한다. 캥거루족은 비단 우리만의 현상은 아니다. 미국에서는 낀 세대라는 뜻의 트윅스터( twixter), 영국에서는 부모 퇴직 연금을 축낸다는 의미의 '키퍼스(kippers)',또 이탈리아에선 모친이 해주는 음식에 집착한다는 말로 맘모네(mammone)라고 말한다.
우리의 경우 연령별로 살펴보면 30~34세(23만9000명, 23.9%)가 가장 많고 연령이 높아질수록 감소한다. 문제는 ‘중년 캥거루족’의 증가이다.
우리보다 먼저 캥거루족이 사회 문제화 된 일본에서는 35~44세 6명 중 1명이 미혼인 채 부모에 얹혀산다.(총무성, 2011년 기준)
이들이 295만 명에 이르며 해마다 큰 폭으로 증가한다는 점이다. 이들 대부분은 원래부터 캥거루족이었다. 우리나라 상황은 일본보다 더 심각하다.
명문법대 출신 준서(37세)씨는 무직이다. 고시 낙방 후 눈높이를 낮춘 공무원 시험도 번번이 실패했다. 첫 단추를 잘 끼워야 한다고 생각해 번듯한 직장이 아니면 쳐다보지도 않는다.
생계를 위한 절박함이란 없다. 생활비일체를 부모로부터 받기에 독립할 의지가 없다. 하지만 준서씨 부모님은 언제까지 이렇게 해야 할지 답답하기만 하다. 자식을 위한다고 한 일이 결국 자식을 망치게 했다.
한국은 캥거루족이 살기에 최적의 조건을 갖추고 있다. 우리 특유의 극진한 자녀사랑 때문이다. 부모는 노후자금보다 자녀교육비를 더 우선시하며 세계 최고의 대학등록금과 화려한 스펙을 위한 고비용 역시 부모 몫으로 여긴다.
최근 삼포세대(연애, 결혼, 취업 포기)의 증가는 결국 부모의존도를 높여 캥거루족을 양산하게 만든다. 부모는 차마 모른 척 할 수 없어 도와주기 마련이다.
그 결과 한국의 캥거루족의 수는 총인구를 감안하면 일본보다 더 많다. 캥거루족은 대개 고학력자이다. 박사학위 소지자도 많다. 이들은 독립심이 낮고, 책임과 부양의 의무가 있는 결혼도 뒷전이다.
하지만 부모의 처지가 갈수록 예전 같지 않다. 부모의 은퇴와 소득 감소가 그 원인이다. 부모의 수입은 줄어드는데 자녀관련 지출은 끝이 보이지 않는다. 젊을 때 ‘풍요로운 실업’이었지만 중년이후에는 불쌍한 처지가 된다.
젊은 날의 궤도 이탈은 인생전체를 회복 불능상태로 만들 수 있다. 일자리가 줄어들고, 대학 진학률이 높아지면서 현실과 이상의 괴리감이 커졌다.
캥거루족은 번듯한 직장을 꿈꾸는 파랑새증후군을 가지고 있다. 하지만 나이 들어 갈 수 있는 큰 회사는 거의 없다.
많은 돈을 자식에게 물려주지 못한다면 최고의 유산은 독립심이다. 지금 우리는 자녀의 독립을 위해 무엇을 하고 있는지를 생각해보자.