비바람을 맞으면서도 묵묵히 넝쿨이 뻗어 올라가는 것처럼 정(精)으로 친구처럼 어느 누구나 격이 없이 편안하게 형제·가족·친구처럼 어울려 조화를 이루는 산악회가 있다.
바로 ‘담쟁이친구들’이 그곳이다. 지난 2008년에 결성된 담쟁이친구들은 당시 70여명의 회원으로 산행을 시작했지만 현재 회원은 1천여 명에 이른다.
회원들의 직업 층도 공직자부터 직장인 기업인 등으로 다양하며 연령대도 30대부터 60대까지 분포해 건강도 챙기며 끈끈한 가족애를 한층 느낄 수 있는 산악회로 정평이 나있다.
여기에 60%정도를 차지하고 있는 광산구 거주 회원뿐만 아니라 광주 전 지역에 회원들이 거주하고 있어 광주지역에서 유명한 산악회로 손꼽힐 정도다.
담쟁이친구들은 매월 두 번째 토요일에 정기산행을 하고 있다. 지난달에는 있었던 51차 산행은 고흥 두방산을 비롯해 병풍산 등을 다녀왔다.
이번 달 13일에 있을 정기산행에는 제주도 한라산 특별산행을 준비 중이다.
담쟁이친구들은 올해부터 정회원제를 운영한다. 1년 회비인 20만원을 연납하면 산행 신청 시 우선적으로 접수할 수 있는가 하면 전문산악회는 매월 25,000~30,000원 회비를 내는데 비해 저렴하기 때문이다. 이런 다양한 혜택에 벌써 정회원에 100여명이 넘게 등록을 마쳤다.
이은행 회장은 “담쟁이친구들이 타 산악회 못지않은 전문 산악회 로 발돋움하지 않았나 하는 자부심을 갖고 있다”며
“회원들이 산이 좋아서 건강에 좋아서 또는 담쟁이 친구들 산악회가 좋아서 의외로 상당히 정적인 것을 많이 느끼고 있다”고 자랑한다.
실제로 담쟁이 친구들은 대부분 30~40대의 젊은 층으로 이뤄졌지만 50~60대 층의 회원들과 한 가족같이 서로 협력하는 사이다.
또한 담쟁이 친구들은 산행에 머무르지 않고 1년에 두 차례 정기적으로 봉사활동을 갖고 있다.
지난해도 무등산과 어등산에 100여명이 참석해 환경정화활동에 나서 주변 산악회에 귀감을 주기도 했다.
장차영 총무는 “정말 예전에는 산악회하면 좋지 않은 이미지도 많이 있었다”며 “하지만 여기 와보니까 정적인 부분이라던 지 젊은 층들이 물론 5~60대도 있지만 거의 3~40대 여성회원들이 많고 젊은 층으로 이뤄져있어 즐겁다”고 말했다.
이은행 회장은 “담쟁이친구들이 이제 유치원 단계지만 성인이 될 때까지 어느 산악회 못지않게 탄탄하고 발전된 모습으로 만들어 가고 싶다”고 말했다.
회원 가입 및 산행문의 장차영 총무☎010-6648-3107, 인터넷 포털 다음 카페 담쟁이친구들(cafe.daum.net/loveisdj). /백은하 기자