민주통합당 5·4전당대회 당대표 범주류측 단일 후보인 이용섭 의원은 “단일화로 인해 판세가 완전히 뒤집어지고 있는 분위기"”라고 밝혔다.
이 후보는 지난 29일 오전 한 라디오 방송 인터뷰에서 “당심이 밑바닥으로 이제 새로운 사람이 필요하다 새로운 사람으로 바꿔야 한다”며 “이런 변화의 조짐이 그야말로 용암이 분출하고 해일이 일듯이 치솟고 있다”고 말했다.
이 후보는 또 “그래서 최근 여론조사에서도 하나로 단일화가 되면 이용섭이 이긴다는 조사도 있다”며 “또한 어떤 여론조사는 오차 범위 내에서 경합하고 있다는 조사도 나오는 것을 보면 이런 분위기가 확실히 감지되고 있는 것이다”고 설명했다.
그러면서 이 후보는 김한길 후보 측이 상처뿐인 단일화가 판을 흔들지는 못할 것이라는 주장에 대해 “현실이 그렇다기 보다는 그렇게 되기를 바라는 것이다”며 “상대측 여론조사 결과는 40% 대에서 정체돼 있고 저희 측 지지세는 올라가는 추세이기 때문에 조금 더 기다려보면 이제 확연하게 느낄 수 있다”고 주장했다.
그는 또 이번 당대표 선거가 계파대결이라는 지적에 대해 “우선 친노다, 비친노다, 주류다, 비주류다, 이렇게 구분하는 것 자체가 대결구도로 가지고 가려고 하는 어떤 특정세력의 생각이 작용됐다고 본다"며 "이런 구도는 바람직스럽지 않다"고 지적했다.
이어 "누가 이긴들 당이 이렇게 분열이 돼 가지고 통합이 되겠냐"고 반문하며 "우선 저는 어느 계파에도 속해있지 않다. 계파에 상관없이 민주당 혁신해서 살리자하는 이런 뜻 있는 분들의 폭넓은 지지세가 저를 향해서 확산되고 있다"고 덧붙였다.
한편, 그동안 이용섭 후보와 범주류 단일후보 자리를 놓고 경쟁을 벌여온 강기정 후보가 합동연설회 마지막 날인 28일 오후 경기 광명실내체육관에서 이 후보를 지지하며 전격 사퇴를 선언했다.
강 후보는 이날 후보 합동연설회에서 "안철수, 문재인 트라우마를 갖고 있는 민주통합당이 또 다시 대선 패배의 어리석음을 반복하는 것이 아닌가 생각한다. 이 후보를 통해 새롭게 탄생하는 민주당이 되기를 바란다"며 후보직에서 사퇴했다.