“나는 아마 이 세상에서 제일 행복한 아버지일 거야!”
웃음 가득, 기쁨 가득한 얼굴로 평소에 얼굴을 알고 지내던 선생님 한 분이
저에게 던진 한 마디입니다.
“뭐? 좋은 일 있습니까? 정말! 얼굴에 행복이 가득하세요.”
“그렇죠! 그렇게 보이죠! 세상에 나보다 더 행복한 사람은 없을 겁니다.”
하면서 저에게 흰 쪽지 하나를 내미시는 거였습니다.
중학교 2학년 딸이 줬다는 그 쪽지에는

‘아빠!
요즘 시험 기간이라
제가 정보 도서관에 갈 시간이 없어서 그러는데요
○○○-○○출판사
○○○○○-○○출판사
○○○○○-○○출판사
○○○○-○○출판사에서 나온 책 좀 빌려다 주세요.
꼭 읽고 싶은 책들이거든요.’

라고 써 있었습니다.
마무리에 ‘아빠! 사랑해요’에 하트 마크까지 덧붙인 쪽지 편지……
‘그 선생님은 얼마나 행복했을까!’ 부러운 마음이 긴 여운으로 남는 사건이었습니다.

이 세상에 이런 아름다운 편지를, 기쁨의 편지를 받을 수 있는 부모가 몇이나 될까요?
이 쪽지 편지가 나에게 긴 여운을 남긴 것은
‘아이가 평소에 자기가 읽고 싶은 책을 항상 생각할 수 있는 힘을 가졌기 때문입니다.’

우리 부모들이 독서를 강조하고, 책읽기 습관을 길러주기 위해 노력하는 이유가 뭡니까?
그건 바로
아이 스스로가 책을 사랑하는 힘, 책을 좋아하는 힘을 길러주기 위한 것일 겁니다.
그런데 왜 그 힘이 길러지기가 그렇게 어려운 걸까요?
이런 아름다운 쪽지 편지를 받기가 그렇게 어려운 걸까요?
여기에도 우리 어른들의 실수가 숨어 있습니다.

교육부에서 독서 매뉴얼을 강화하고, 독서 평가를 내신에 반영하겠다고 했더니
일선 교육청에서는 권장도서목록을 부랴부랴 내놓고,
일선 학교에서는 필독도서목록을 부랴부랴 발표하는 등
또 다시 사회가 소란스러워질 조짐을 보이고 있습니다.
‘권장’이라?
권장이란 ‘적당하다고 생각하는 표준 제시’라는 뜻을 가지고 있습니다.
여기서 제가 궁금한 건
누가 적당하다고 생각하고, 누가 표준으로 제시한다는 것입니까?
그렇다면 아이들에게
‘이 책이 좋은 거니까 선택해서 읽어라. 저 책은 나쁜 거니까 읽지 말고 버려라.’라고
누군가의 판단과 선택을 강요하자는 말입니까?
정말 그러면
그 속에서 아이가 주체로 대접 받을 수 있는 것입니까?
아니 주체로 바로 세울 수 있는 환경입니까?
정말 그러면 책을 읽고 싶다는 행복한 생각이 생긴다는 말입니까?
나는 이 대목에서 또 다시 바삐 가려 하다 보니
탁상공론에 빠지고, 과거의 행태를 복사해 오는 복지부동한 우리 어른들의 모습을 발견하게 됩니다.
왜 그렇게 우리 아이들을 못 믿는 겁니까?
교육부 정책이 기껏 책 몇 권 더 읽히기 입니까?
아니면 책 읽는 힘 기르기입니까?

여기저기서 “우리 아이는 1년에 책을 200권을 읽었네! 300권을 읽었네!” 하면서 흡족한 표정으로 이야기 하는 부모들을 이제는 자주 봅니다.
그렇게 많이 읽었는데 왜 부모님의 심금을 울리는 쪽지 편지를 받지 못한 것일까요?
많이 읽었다고 ‘책읽는 힘’이 길러지는 것이 아닙니다.
이 힘을 기르기 위해서는 민주적 절차에 따라 장기적 마스터플랜을 가지고 접근해야만 가능합니다.
제일 먼저 책을 좋아하는 힘이 생겨야 합니다. 책을 읽고 싶다는 욕구가 끝없이 분출되지 않고는 이 힘은 얻을 수 없습니다.
책을 좋아하는 힘은 아이가 주체가 되어야만 가능합니다.
자기가 책을 고를 수 있는 권리, 책을 고르는 일이 자기 일 중에서 가장 칭찬받는 일이 될 때 비로소 아이는 책과 가까워지고 책을 좋아하게 되고 마침내, 우리 부모에게 세상에서 두 번 다시없는 쪽지 편지를 받을 수 있는 것입니다.

이제 더 이상 아이들의 손에서 책을 빼앗는 행위는 하지 맙시다.
권장 도서라는 이름으로 아이들의 손에서 책을 빼앗지 맙시다.
아이들의 손에서 책을 빼앗으면 그 아이의 손에는 폭력이라는 몽둥이가 쥐어집니다.
학교 폭력, 왕따현상……
모두 아이들의 손에서 책을 빼앗았기에 일어난 현상들입니다.