미국 캘리포니아대 언어학과 교수 조지 레이코프는 인간과 사회 현상의 한 단면을 프레임 이론으로 설명한다.
여기서 프레임이란 현대인들이 정치·사회적 의제를 인식하는 과정에서 본질과 의미, 사건과 사실 사이의 관계를 받아드리는 직관적 틀을 뜻한다.
이 이론에 따르면, 전략적으로 만든 틀(frame)을 제시해 상대방의 생각을 먼저 제압하는 쪽이 유리하다.
이를 반박하려는 노력은 오히려 상대방의 프레임을 강화해주는 딜레마에 빠진다. 일단 주도권을 획득한 프레임은 각종 소문 등을 통해 확대재생산 된다.
그리고 상대가 제시한 틀 속에서 반박해봤자 오히려 상대의 입장을 강화시켜준다. 지난 번 대통령 선거에서도 결국 프레임 싸움이었다.
경제 사회적 관점에서 프레임을 바라보자. 맥도널드 지렁이 햄버거가 그 좋은 예이다. 1970년 미국 맥도널드 햄버거가 쇠고기가 아닌 지렁이를 으깨 만들었다는 소문이 돌았다. 이 소문은 급속히 퍼지면서 매출에 심각한 타격을 주었다.
급기야 맥도널드 사는 육가공 과정을 TV광고로 보여줬지만 역부족이었다. 지렁이를 재료로 쓰려면 소보다 지렁이 사육비가 훨씬 비싸다는 논리적 근거를 제시했지만 별 효과는 없었다.
아이러니하게도 사람들 대부분은 이 소문을 믿지 않는다. 그러나 지렁이 햄버거가 아니라는 것을 이성적으로 알지만 맥도널드 햄버거는 사먹고 싶지 않다는 느낌을 갖게 된다.
왜 이런 일이 일어날까? 우리의 뇌는 ‘동시에 알게 된 것들’은 무조건 연결시키려는 경향이 있다.
맥도널드 지렁이 이야기를 듣는 순간 진실여부를 떠나 ‘맥도널드’와 ‘지렁이’라는 별개의 이미지가 하나로 연결 돼 ‘맥도널드햄버거 = 지렁이햄버거’라는 등식이 성립된 것이다.
이 난관을 벗어나는 현명한 방법은 무엇일까? 일단 분명한 해명을 한 뒤 그와 관련된 일체의 광고나 홍보를 하지 않는 게 가장 확실한 방법이다. 사람들의 머릿속에 잘못 연결된 이미지가 느슨해질 때까지 천천히 기다리는 게 좋다는 뜻이다.
맥도널드도 버거 대신 감자튀김과 밀크쉐이크를 집중 광고하면서 비로소 ‘지렁이 버거’의 프레임에서 벗어나는데 성공했다.
교육에서도 프레임 이론이 적용된다. 부모가 하는 말은 그대로 아이에게 하나의 프레임이 된다. 예를 들어보자. ‘횡단보도에서는 좌우를 살피고 천천히 조심해서 건너야 해’ 라고 말한다면 아이는 침착, 신중, 분별 등의 프레임을 떠올리며 그에 맞는 행동을 한다.
그러나 반대로 ‘횡단보도에서 급히 뛰어가면 안 돼’라고 말한다면 아이는 횡단보도에서 급하게 뛰는 모습을 상상한다. 그 결과 부모의 의도와는 달리 돌발행동을 하기 십상이다.
부모는 아이들이 잘 자라기를 바란다. 공부도 잘해주기를 바란다. 때론 남들보다 더 앞서가길 원한다. 아이가 원하는 모습으로 자라주지 않으면 애가 탄다.
그래서 아이에게 자꾸만 잘못된 점을 지적하고 고치려고 한다. 이 과정에서 부정적인 어투를 쓰기 일쑤이다. 정말 아이가 변하기 원한다면 부정적 지시어나 명령어가 아니라 긍정적인 언어를 쓰는 것이 훨씬 효과적임을 잊지 말자.