'칭찬은 고래도 춤추게 한다'는 말이 있듯이 칭찬을 받으면 누구나 기분이 좋다. 또 한 마디의 칭찬이 누군가의 인생을 송두리째 바꿀 수도 있다. 그러기에 교육에서도 오랫동안 칭찬의 긍정적 효과가 강조됐다.
그러나 적절한 칭찬을 하기가 쉬운 일이 아니다. 상황이나 대상에 따라 자칫하면 아부처럼 들릴 수 있다.
이 경우 칭찬은 아니 한 것만 못하고 남의 비위나 맞추는 좋지 않는 인상만 줄 뿐이다. 또 칭찬에 만족해 현실에 안주하려는 경향도 있다.
어떻게 하는 것이 올바른 칭찬일까? 그 답을 '조하리의 창'에서 찾아보자. '조하리'는 이 이론을 만든 심리학자 조셉 루프트와 해리 잉햄의 이름을 딴 용어이다.
이 이론에 의하면 사람은 네 개의 자아(개개인의 정체성)를 동시에 가지고 있다. 조하리의 창이란 개인이 가진 각기 다른 네 개의 자아를 의미한다. 네 개의 창은 다음과 같다.
첫째, 공개된 창이다. 나도 알고 남도 아는 나의 모습이다. 둘째, 숨겨진 창이다. 남들은 모르고 나만이 아는 나의 모습이다. 셋째, 나는 모르고 남들이 아는 나의 모습이다.
그런 만큼 열릴 가능성이 있는 창이다. 넷째, 닫힌 창이다. 나도 모르고 남도 모르는 자아이다.
우리가 쉽게 접근할 수 있는 창은 '공개된 창'과 '열릴 가능성이 있는 창'이다. '공개된 창'의 경우 나도 남도 아는 빤한 칭찬을 하기 마련이다.
예쁜 여자애를 보고 '예쁘네'라고 말하고, 공부 잘하는 애를 보고 '공부 잘한다'고 칭찬한다.
굳이 말하지 않아도 본인도 잘 알고 있는 장점이다. 그래서 별다른 느낌이 없다. 여기에 바로 함정이 있다.
애써 칭찬을 했지만 그 효과가 미미하다. 만약 직장상사에게 누구나 아는 빤한 칭찬을 하면 좋아하기보다는 아부 잘하는 사람으로 여겨지기 십상이다.
두 번째 '숨겨진 창'은 타인이 접근하기 어렵다. 상대가 마음을 활짝 열어주어야 하기 때문이다. 네 번째 나도 남도 모르는 '닫힌 창'은 전문상담자도 쉽게 접근하기 어려울 정도로 복잡하다.
칭찬의 효과를 극대화할 수 있는 영역은 바로 나는 모르고 남이 아는 '열릴 가능성이 있는 창'이다. 이 창은 복잡하고 어려운 심리분석이 필요 없다. 다른 사람들이 말해 주지 않았던 점을 말하면 그만이다.
이를테면 '진짜?' '나에게 그렇게 멋진 면이 있었단 말이야?' '내가 그렇게 맑은 눈빛을 가졌다는 거지?'라며 의외성을 느낀다. 이 의외성이 칭찬의 핵심이다.
그런 칭찬은 강렬한 인상을 남기고 '이 사람만 내 숨겨진 모습을 발견했어. 특별한 사람이야'라고 기억한다. 이 점이 바로 남과 다른 칭찬의 비결이다.
부모가 아이를 칭찬할 때는 '공부 잘 하네' '똑똑해' '영어천재야' '최고야' 등의 표현을 자제하자. 부모는 칭찬을 통해 아이의 장점을 부각시킴으로써 아이가 자부심을 갖게 될 것이라 여긴다.
그러나 스탠퍼드대 캐럴 드웩 심리학교수는 "자부심을 주기 위해 하는 칭찬은 역효과를 부른다"고 경고했다. 듣는 사람이 정말 잘난 줄 알게 돼 결과적으로 더 진보할 수 있는 기회를 놓친다는 것이다.
아이가 수학 100점을 맞았다면 '넌 수학천재야!'라고 말하기보다는 100점을 맞기 위해 노력한 점, 이를테면 평소 덜렁거려 실수하기 일쑤인데 마지막까지 검산한 흔적을 보고 칭찬하는 것이 훨씬 효과적이다. '마지막까지 최선을 다하려고 애썼구나'라는 칭찬이 아이를 훨씬 더 기분 좋게 하지 않을까?
더불어 우리 아이도 누군가를 만나면 눈에 보이는 것보다 쉽게 눈에 잘 띄지 않는 장점을 볼 줄 아는 사람으로 키우자.
쉽게 보이지 않는 것을 볼 줄 아는 안목을 갖춘다면 어디에서도 사람들의 호감과 신뢰를 받게 될 것이다. 마치 산이나 강에서 남들이 놓치는 수석이나 분재감을 찾아내는 안목과 같지 않을까?