지난 주 칼럼에서 ‘어플루엔자(소비중독증) 주의보’를 다루었다. 이제 그 처방전을 생각해보자. 우리가 소비 중독에 쉽게 물드는 것은 단순히 개인욕망 뿐만 아니라 소비를 부추긴 자본주의 상술의 결과이다.
세상은 빠르게 변하고 눈만 뜨면 새로운 제품들이 쏟아진다. 각종 광고 미디어는 신상품을 남보다 먼저 소비하고 소유함으로서 자신이 특별한 존재임을 알리라고 속삭인다. 소비자 가 유행을 만든다고 생각하면 산골 소녀의 순진한 착각이다.
유행은 소비자들이 만드는 것이 아니라 산업자본의 상술에 의해 만들어진다. 시장(기업)은 짧은 시간차를 두고 새로운 유행을 만들며 그 뒤를 대중이 숨 가쁘게 쫓아간다. 그들은 광고와 이미지 마케팅을 통해 멀쩡한 기존 상품을 낡은 것으로 만들고 새로운 트렌드 상품을 구매하도록 유도한다. 결과적으로는 사람이 술을 마시는 것이 아니라 술이 사람을 마시는 격이 된다.
이처럼 유행을 쫓다보면 자기도 모르게 소비중독증에 감염된다. 심각한 것은 물질만능주의와 소비중독증에 빠진 어른들의 모습을 아이들도 그대로 보고 배운다는 점이다. 서울의 모 고등학교에서 학생들의 소비의식에 관한 설문조사를 했다.
물건 구매 시 가장 영향을 많이 끼치는 요인을 물었다. 학생들은 기능과 품질, 가격 등의 실질적 요인보다 또래집단의 영향과 브랜드, 겉모양 등의 외적요인에 더 많은 영향을 받는다고 답했다. 또 제품 구입 시 사전조사보다는 충동적으로 구매하고, 마음에 드는 경우 가격에 구애 받지 않았다. 유명 브랜드를 소유하면 우월감을 느낀다고 한다.
우리는 예전보다 물질적으로 풍요로워졌지만 행복을 느끼지 못한다. 그 이유가 무엇일까?
첫째는 적응 현상이다. 수많은 연구에 의하면 물질적인 풍요가 어느 정도 충족되면 행복과 별 연관이 없다는 결과를 알 수 있다. 어떤 자극에 계속 노출되면 적응을 하면서 ‘덤덤한 상태(null state)’가 된다는 의미이다.
둘째는 심리적 비교이다. 주변사람들과 비교해 자신의 행복여부를 판단한다. 오랜만에 참석한 동창회에서 나보다 가난한 친구를 만나면 갑자기 부자가 된 듯 뿌듯하다. 하지만 친구가 외제차를 타고 남들이 부러워하는 랜드 마크 아파트에 산다면 자신이 초라해짐을 느낀다. 가난한 아프리카 사람들보다 낫지 않냐 는 말은 아무 소용없다. 비교대상이 아니기 때문이다.
어디서 어플루엔자의 치료약을 찾아야 할까? 오스카 와일드의 동화 『행복한 왕자』에서 그 답을 찾아보자.
황금과 보석으로 치장된 왕자 동상이 있다. 왕자는 가난한 사람들을 도와주고 싶어 제비에게 부탁한다. 자신의 몸에 있는 보석을 떼어 가난한 사람에게 나누어주라고 한다. 왕자는 자신의 도움이 누군가에게 힘이 되었다는 사실에 진정한 행복을 느낀다.
물질적 풍요는 행복의 필요충분조건이 아니다. 소비의 기쁨보다 더 큰 행복은 하고 싶은 일, 보람을 느끼는 일, 자기 성장과 만족을 느끼는 일을 할 때 얻게 된다.
그럼에도 우리는 소비중독만을 탓하고 절제를 강요하는 경향이 있다. 심지어 일부에서는 ‘노스페이스 계급도’를 보고 겨울 외투까지 교복으로 지정해야한다는 주장도 나왔다. 이러한 통제와 억압은 반짝 효과일 뿐 해답이 될 수 없다. 오히려 소비를 통한 기쁨보다 더 큰 행복을 스스로 맛보게 하는 것이 정답이 될 것이다.
일찍이 에릭 프롬은 『소유냐, 존재냐』라는 저서에서 이 문제를 간결이 정리한 바 있다. 그가 말하는 ‘소유형 인간’이란 욕망의 포로로 전락한 소비중독증 인간을 말한다. ‘존재형 인간’은 타인과의 관계 속에서 자신의 존재의미와 가치를 발견해 행복을 느끼는 사람이다. 우리 모두가 소유형 인간에서 존재형 인간으로 삶의 태도를 바꾸도록 하자.