“칭찬은 고래도 춤추게 하는 힘이 있습니다. 그래서 우리는 칭찬을 아끼지 말아야 합니다. 아이들이 글에 대한 자신감을 갖지 않는데 글을 좋아하겠습니까? 칭찬을 통해 ‘아! 이게 내가 제일 잘할 수 있는 일이구나.’ 하는 자신감을 줄 때 아이들은 글을 쓰고 싶어 질 겁니다.”
“제가 그동안 정말 아이에게 잘못한 것 같아요. 너무 칭찬에 인색 했던 것 같습니다.”
“이제 부터라도 시작하시면 됩니다.”
“오늘부터 아이가 조금 아니다 싶더라도 칭찬을 해야겠네요.”
이 무슨 청천벽력 같은 이야기인가?
조금 아니다 싶어도 칭찬을 한다니?
내 이야기가 그렇게 들렸단 말인가?
“제 이야기는 그게 아닙니다.”
“네? 그게 아니라고요?”
“네! 제가 이야기 하는 것은 아이가 조금 아니다 싶은 데 억지로 칭찬하라는 것이 아닙니다.”
“그러면 어떻게 하라는 건가요?”
“아이를 칭찬하려면 부모의 생각부터 바뀌어야 합니다. 아이가 조금 아닌데 억지로 칭찬하는 것은 허위요 기만입니다.”
“그러면 야단치라는 건가요?”
“아이가 잘못하여 야단맞아야 할 부분은 야단을 맞아야지요. 아이가 아닌데 칭찬을 한다면 어떤 상황이 벌어질까요.”
“글쎄요?”
“아이가 시끄럽게 막 나댑니다. 아이가 영 아니잖아요. 그런 상황에서 칭찬을 하려면 어떤 상황이 벌어지냐 하면요. 아이의 볼을 세게 잡아 비틀면서 이럽니다. “아이 귀여워 너 개구쟁이구나.”아이 눈에는 눈물이 글썽일 정도로 비틀어 놓고는 부모가 보니까 아이 귀엽다고 표현하는 아주 이율배반적인 행위로 이어지게 되죠. 이것이 거짓이요. 가식이 아니고 무엇이겠습니까?”
“참! 거짓스러운 행동이 되네요.”
“제가 이야기 하는 ‘칭찬이란’ 정말 칭찬받을 수 있을 때 아낌없이 칭찬해주라는 이야깁니다. 자! 조금 전에 아이가 막 나댑니다. 이 아이를 나댄다고 생각하면 그 아이를 칭찬할 수 있습니까 없습니까?”
“없죠!”
“없죠! 그러면 ‘이 아이가 사물에 대한 관심이 많고 표현하려는 욕구가 강한 아이구나.’라는 생각하면 아이를 칭찬할 수 있습니까? 없습니까?”
“있죠!”
“네! 그렇습니다. 아이를 칭찬하기 위해서는 제대로 된 입장에서 생각하고 출발해야 칭찬할 수 있는 것입니다. 어른들이 칭찬할 수 있는 관점에 서 있지 않는데 칭찬만 해야 한다면 억지스러운 표현으로 거짓스럽게 행동할 수밖에 없는 것입니다. 아이들은 이런 거짓된 행동을 잘 모를 것 같습니까? 볼을 비틀리며 눈물 쏙 나는 과정 속에서 아이들은 더 큰 상처를 받고 말 것입니다.”
“그러니까 칭찬을 남발해서는 안 되겠네요?”
“칭찬을 남발해서는 안 되지만 인색해서도 안 됩니다. 다시 한 번 강조 하지만 본인의 의식이 칭찬할 수 있는 의식으로 바뀌어져 있을 때 진정한 칭찬이 나오는 것이요, 칭찬의 힘이 진정으로 발휘 될 수 있는 것입니다.”
“어떤 사람이 이렇게 행동할 수 있을까요? 부모란 참 힘든 것 같아요.”
“힘들어도 해내야 하는 일입니다. 우리 아이들을 위한 일이기 때문이죠. 완벽하지는 않더라도 시도하는 것이 중요한 것이고 시도해야 만이 또한 가능해질 수 있는 일입니다. 어떤 것도 시도 하지 않았는데 이루어질 수 없는 것 아닙니까!”