소외된 이웃을 돕거나 봉사를 하려고 맘을 먹었더라도 얼마의 금액을 해야 하는지 어떻게 해야 하는지 몰라 고민을 할 때가 누구나 한번쯤을 있을 것이다.

하지만 이번에 소개할 ‘칭찬합시다’의 주인공을 본다면 여태껏 했던 고민이 봄눈 녹듯 사그라질 것이다.

그 주인공은 광산구 쌍암동과 수완동에서 해물요리전문점 ‘해담’을 운영하는 이기진(50) 대표.

이 대표는 20년 전 한 달에 만 원 정도의 후원금을 내면서부터 후원을 시작해 현재도 꾸준히 도움의 손길을 늘려가고 있다.

그는 현재도 이웃은 기본이며 소년원, 아동센터지원단 등 지역의 소외계층을 비롯해 멀리 아프리카 아이들에게 까지 온정의 손길을 남모르게 보내고 있다.

이렇듯 그가 묵묵히 도움의 손길을 이어오게 된 계기는 서울에서 식당을 운영하면서 우연한 기회에 인천 계양동에 위치한 한 시설을 소개한 글을 접하면서부터다.

이 대표는 이 시설에 도울 일이 있을까 싶어 매월 수입의 일부분을 후원하기 시작했으며 1년에 500여포기의 김장김치를 담가 줬다.

12년 전 광주로 내려와 식당업을 하면서 동주민센터에서 근무하는 사회복지사와 우연한 기회에 알게 돼 지역과 연을 맺기 시작했다.

여기에 지난해 가을부터는 비아로타리클럽회원으로 ‘밀알의 집’에 단체봉사를 나갔다 알게 된 시설 가족들에게 자신의 식당으로 초청해 식사를 대접하고 있다.

그는 “밀알의 집 가족들 대부분이 중증장애인으로 세 사람이 힘을 모아야 정상적인 한사람의 몫을 한다”며 “이런 이유에 일반 식당에서 식사를 하지 못하는 실정으로 바깥 공기도 쐬고 식당에서 식사도 할 겸 가게로 초대하게 됐다”고 말했다.

또한 그는 “저는 작은 정성을 드리는 거지만 받는 분들은 그런 게 아닌 것 같다”며 “올해도 김장봉사를 갔더니 장애인들이 먼저 인사를 하면서 환하게 웃는 모습을 보고 큰 보람을 느꼈다”고 덧붙였다.

여기에 이기진 대표는 주변 사람에게 후원을 권유하고 있다. 그 이유에 대해 그는 “봉사나 나눔을 크게 생각할 필요가 없이 한 달에 5천원, 만원부터 시작하면 된다”며 “5천 원씩을 후원하는 곳이 있는데 금액이 적어 죄송스러울 따름이지만 그분들은 큰 도움이라는 것을 느꼈다”고 말했다.

이 대표는 또 “어렵게 생각할 필요 없이 언론이라든지 주민센터 등을 통해 접하면 된다”며 “물론 방법을 모르는 분도 있겠지만 작으나마 해보니까 너무 좋다”고 덧붙였다.

이렇듯 이기진 대표는 평소 주변사람들에게도 후원을 유도하는 ‘행복전도사’로 호평을 받고 있다.