“요즘에는 봉사하는 곳도 많고 하시는 분도 많고 받으신 분도 많아 구태여 저는 봉사라는 개념을 그냥 글자 그대로 ‘재능기부’라고 생각한다.”
더불어 樂(구 운남동노인복지회관)에서 어르신들을 대상으로 미용봉사를 해온 엄봉애(64)씨가 말하는 봉사의 의미다.
한때 여성낚시인으로 방송활동까지 했던 그가 재능기부를 하게 된 것은 3년 전인 지난 2011년이다. 엄 씨는 건강이 좋지 않아 활발했던 사회활동을 접고 있던 차 친구에게 들은 복지관을 찾게 됐다.
당시 그는 나이가 60줄이 되고 보니 ‘아 이제는 동적인거 보다 정적인 무엇인가를 찾아야 겠다’는 생각에서였다.
그 후 복지관 프로그램을 이용하면서 시간을 보냈고 1달 뒤 있는 재능으로 기부를 할 사람을 찾는다는 복지관 선배들의 권유를 받았다.
30세 무렵에 미용기술을 익혀 광주시내 충장로 등 3~4곳에서 미용실을 운영했던 그는 미용기술을 재능기부 하겠다고 흔쾌히 나섰다.
엄봉애 씨는 “봉사라는게 그렇다. 지금 여기 복지관을 나오면서 봉사를 시작했던 것이 아니고 원래 젊었을 때에도 봉사를 해 왔었다”며 “여성회관에 적을 두고 불우한 곳을 주로 다니며 미용봉사를 했었다고 말했다.
그로부터 그는 한주에 세 차례 미용봉사에 나섰다. 많게는 하루에 30명씩 하루 종일 서서 어르신들의 머리카락을 자르고 염색하고 파마했다.
오전 9시부터 오후 3시까지 하는 봉사였지만 끝나는 시간이 넘어 온 어르신들을 차마 뿌리치지 못하고 머리카락 손질을 해드릴 때가 한 두 번이 아니었다. 그러다 보면 시계 바늘은 어느새 오후 5시를 훌쩍 넘어버린다.
사정이 이렇다 보니 미용봉사를 마친 날은 저녁식사를 먹는 둥 마는 둥 하고 곧바로 잠자리에 든다. 다음날 오전까지 녹초가 된 몸을 풀기에 바쁘다.
사실 엄봉애 씨는 기초생활수급자다. ‘그는 나는 받았는데 나도 베풀 때가 있어야 한다’는 생각이지만 5년 전 허리디스크 판정을 받아 건강이 좋지 않다. 지금도 심한 허리 통증에 약을 복용하며 견디고 있는 실정이다.
엄봉애 씨는 “머리카락을 다듬는 일이 주로 서서 하기 때문에 허리에 무리가 가지만 봉사 후 어르신들이 깔끔하게 나가시는 모습을 보면 기쁘고 즐겁다”며 “나는 그분들에게 외모적인 도움을 주지만 어르신들은 정신적인 만족을 느끼게 해주고 있어 경험하지 않은 사람들은 느끼지 못할 정도로 기쁨을 느끼고 있다”고 말했다.