지난 19일 광산구를 포함한 광주시 일원에서 하얀 솜털 같은 꽃가루가 하루 종일 날렸다.
이에 앞서 지난 14일에도 눈이 왔다고 해도 무방할 정도로 심하게 꽃가루가 날렸다.
매년 봄철 황사와 함께 찾아오는 반갑지 않는 꽃가루.
알레르기 피해사례가 해마다 증가하는 추세를 보이고 있다.
연령별로는 야외활동이 가장 많은 30대가 13.9%를 차지하고 있으며 면역력이 약한 영유아의 건강관리에 각별한 주의가 요망된다.
산림청에서는 봄철 개화시기를 맞아 국민들이 장시간 외출 시, 꽃가루로 인한 비염 등 알레르기 질환이 발생할 수 있어 봄철 꽃가루 예방을 당부하고 있다.
봄철에 시작되는 꽃가루의 습격은 거의 무방비 상태로 겨우 마스크를 쓰고 다닌 게 고작이다.
꽃가루가 발생하는 4-5월에는 가급적 외출을 삼가고 부득이 외출 시에는 마스크, 안경, 모자 착용 등으로 몸 보호해야 한다.
외출 후에는 옷이나 신발 등 몸에 묻어 있는 꽃가루를 털고 깨끗이 씻어내며, 꽃가루가 심하게 날릴 때에는 창문을 닫고 침구류의 야외 건조를 자제하는 것이 꽃가루 피해를 예방하는 방법이다.
꽃가루는 크기가 작고 가벼워 공기 중에 떠다니며 바람을 타고 쉽게 이동하기 때문에 입이나 코를 통해 체내에 들어갈 경우, 알레르기성 비염, 결막염 등이 나타날 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
특히, 도심지 주변에서 양버즘나무(포플러류)의 종자솜털과 소나무의 송화가루 등으로 국민건강에 피해가 예상된다.
산림청은 가로수를 관리하는 각 행정기관(가로수 관리청)에서는 개화 전 친환경 전착제를 살포하는 등 사전예방에 힘써줄 것을 거듭 당부하고 있지만 실제는 전혀 그렇지 못한 실정이다.
산림청 관계자는 "꽃가루 농도 위험지수를 기상청 누리집(www.kma.go.kr)에서 확인하고 단계별 주의사항을 숙지해 꽃가루로 인한 피해를 사전에 예방해줄 것"을 당부했다.
꽃가루 절정기가 연중 2회로 3~5월 사이와 8~10월 사이이며 특히 3~5월 사이에는 오리나무, 미루나무, 버드나무, 참나무, 소나무 등의 수목화분이 꽃가루 알레르기를 일으키는 주요 원인으로 알려 지고 있다.
꽃가루 알레르기 증상은 콧물이 흐르며 재채기가 자주 나고 코가 막히는 등 감기의 초기 증세와 비슷하다./ 이승훈 기자