생활체육(生活體育)은 일반인들이 건강을 유지하거나 여가를 즐기려고 하는 체육 활동을 말한다.
또 이 생활체육 중 한 분야에 속하는 야구(野球)는 9명으로 이루어진 두 팀이 9회에 걸쳐 공격과 수비를 번갈아 하며 득점을 다투는 구기 종목을 말한다.
야구는 또 크게 프로 경기와 아마추어 경기로 구분할 수 있는데, 전문 선수가 아닌 아마추어 성인층으로 구성된 야구팀, 또는 그런 경기를 사회인 야구(社會人野球)라고도 부르고 있다.
또 이들 사회인 야구팀들은 각 지자체 생활체육 협회에 소속해 활동을 하고 있다.
우리나라 생활체육 야구에 대해 알아보면 1980년대 초부터 야구 마니아들이 모여 그들만의 리그를 시작하면서 부터 시작 됐다. 누가 먼저라 할 것 도 없이 자연 발생적으로 생겨난 팀들은 몇 몇 팀들이 모여 리그를 만들어 활동 하다가 1989년 12월 서울에서 뜻을 같이하는 리그들이 사회인 야구기구(citizens baseball organization)라는 조직을 만들었으나 활동은 미미했다. 그후 1991년 1월 한국 일보 회의실에서 한국사회인 야구리그협의회로 옥호를 바꾸어 재출범하게 됐다. 1993년 한국사회인야구연맹(The korea citizens baseball association)으로 다시 이름을 바꾸어 활동하다가 1999년 3월 국민생활체육협의회에 종목별협회로 가입해 오늘에 이르고, 현재는 전국 14개 시·도 연합회와 2,000여개의 등록팀이 활동 중에 있다.
사회인야구 팀은 전국적으로 총 1만 7천여 팀이 등록되어 있는 가운데 지난해 프로야구 우승팀인 기아타이거즈의 연고지이자 전통 야구의 고장인 광주에만 대략 540여 개가 등록되어 있다.
특히 사회인야구는 지난 2008년 베이징올림픽 금메달, 2009년 월드베이스클래식(WBC) 준우승 등으로 야구 붐이 일기도 했다.
광산구야구소프트볼협회(회장 김춘석) 심우칠 사무장은 “야구 열기에 힘입어 직장 동료나 동호인들로 이루어진 사회인 야구 인구는 폭발적으로 늘어나 광산구에도 토요리그 24개팀, 일요리그 44개 팀 등 현재 68개 야구팀이 광산구야구소프트볼협회에 소속해 활동을 하고 있다”며 “특히 지난해 열린 광주·전남 사회 야구인인들의 가을축제인 ‘아로마라이프배 제7회 무등기 광주·전남사회인 야구대회’에서 광산구야구소프트볼협회 소속 W웨딩컨벤션팀이 준우승을 차지해 광산지역 야구 동호인들에게도 자신감과 자부심도 심어주고 있다”고 밝혔다.
지난해 32개팀 총 1000여명이 참가, 무등·광일리그로 나뉘어 치러진 ‘제7회 아로마라이프배 무등기 광주·전남사회인 야구대회’ 결승전에서 W웨딩컨벤션은 쏘울스토리와의 광일리그 결승에서 접전 끝에 3점 차이로 석패했었다.
W웨딩컨벤션은 경기초반에 쏘울에 끌려갔으나 7회 타선폭발로 막판까지 승리팀을 가늠하기 어려운 상황이 이어지기도 하는 등 막강 실력을 대내외에 알리기도 했다.
이처럼 광산구야구소프트볼협회에는 W웨딩컨벤션팀 같은 실력파로 인정받은 사회인 야구팀이 있기에 타 지자체 보다 활발한 참여와 함께 동호인들의 건강도 다지고 있다.
여기에다 야구동호인들의 숙원이었던 정규 규격 야구장을 첨단종합운동장 인근 영산강변에 설치, 지난 2009년 3월 8일 개장식을 갖고 일반인들에게 개방돼 동호회원간 친목 도모와 일반인들의 건강 증진을 위한 생활체육 공간으로 거듭나고 있다.
이와 함께 광산구 운남동 풍영정천 주변 운동장에도 야구장이 설치, 동호인들이 주말에 야구 경기를 진행하고 있다.
한편 송정농협조합장을 역임한 광산구 출신 나훈 초대 광주야구소프트볼 통합회장도 사회인 야구에 대해 열정을 가지고 있어 광산구야구소프트볼협회와 동호인들의 활동에도 큰 도움이 될 전망이다. /허광욱 기자