조선조 말 순종의 장인인 윤택영은 빚을 무서운 줄도 모르고 겁 없이 썼다. ‘권력이 곧 돈’이라고 여긴 그는 딸을 순종에게 시집보내려고 지금 돈 500억 원을 로비에 쏟았고, 왕실의 성대한 결혼식 비용도 부담했다.
하지만 여기에 들어간 돈이 모두 다 빚이었다. 그는 무려 지금 돈 5,000억 원에 달하는 빚을 졌다고 한다. 윤택영의 말로는 비참하기 그지없었다. 중국에서 엿장수로 떠돌다가 어느 허름한 병원에서 홀로 세상을 떠났다고 한다.
우리들 대부분도 빚을 지니고 있다. 신용카드, 자동차 할부금, 아파트 은행 대출이 모두 다 빚이다. 보통사람들에게 빚은 그냥 빚일 뿐이고 감당 못할 빚은 무서운 재앙이다.
그럼에도 불구하고 빚을 공짜 점심인양 착각하는 이들이 많다. 현대경제연구원의 '국내 가구 교육비 지출 구조 분석' 보고서에 의하면 2011년 기준 '교육 빈곤층'은 305만 명으로 추정 된다.
교육 빈곤층이란 '부채가 있고 소득보다 지출이 많은 상태임에도 많은 교육비를 지출하며 빈곤하게 사는 가구'를 말한다.
'에듀푸어(Education Poor)'라고 불리는 이들의 월평균 소득은 313만원이다.( 교육비지출 전체가구 평균소득 433만원) 즉 에듀푸어의 수입은 평균보다 120만원 모자란다. 그러나 교육비 지출을 살펴보면 정반대이다. 전체 교육가구가 평균 51만2천원을 지출한 반면 교육 빈곤층은 86만8천원을 쓴다.
교육 빈곤층의 대부분(73.3%)이 중산층임을 고려하면 과다한 교육비 때문에 이들이 하위계층으로 추락할 가능성이 매우 많다.
이런 현상이 일어나는 이유는 바로 우리사회의 지나친 학력 중시 풍조 때문이다. 우리는 가계부채가 있음에도 자녀 교육에 과도한 지출을 해 생활을 더욱 어렵게 한다.
한국은행 보고서인 '우리나라 가계 소비의 특징'에 의하면 우리나라 가계 지출 중 교육비 비중이 미국·일본·독일 등 선진국의 3~9배에 달한다고 한다.
결국 자녀 교육비 때문에 다른 씀씀이를 줄일 수밖에 없다. 그러나 공짜 점심은 없다. 부모의 노후 보장까지 위태롭게 하는 위험한 거래이다.
오늘 내가 한 섣부른 행동은 반드시 언젠가는 대가를 치러야 한다. 분수에 넘치는 지출은 반드시 재앙이라는 부메랑으로 돌아온다.
순종의 장인 윤택영의 말로처럼 빚을 내면서까지 자식에게 했던 과도한 투자의 끝은 불행으로 이어진다는 것을 기억하자.

▲황미용 교육칼럼리스트 약력
숙명여자대학교 대학원에서 아동문화콘텐츠를 전공한 뒤 아동교육작가, 아삭창의사고력연구소 소장, 교보문고 전문가 교육상담, 전남대 평생교육원 연구원 등을 역임하고 있으며 현재 창의 사고력 프로그램 및 개발 및 강연 활동을 하고 있다.