키153cm, 몸무게 52kg의 작은 체구, 거기에 72세의 고령에도 불구하고 매일 자원봉사를 하고 있는 봉사의 달인이 있어 각박한 세상에 귀감이 되고 있다.
주인공은 설방자(월곡동)어르신. 설 어르신이 본격적인 봉사를 하기 시작한 것은 빛고을 노인복지회관에서 목욕을 하러 온 어르신들의 신발장 관리를 하면서 부터다. 그 때 나이 65세로 처음으로 봉사자격증을 받았다.
당시 설 어르신은 기초생활수급대상자로 생활이 넉넉지가 않았지만 봉사에 나선 연유가 있다.
장애를 가진 손녀를 10년 만에 잃은 뒤 손자를 얻어 고맙다는 자신이 무엇을 하며 보답하면 좋을까 하는 생각에서였다.
하지만 설 어르신은 나이도 들고, 가진 건 없고, 그렇다고 많이 배움이 있었던 터도 아니고 그러면 봉사라도 해야겠다는 결정을 한 것이다.
이렇게 시작한 봉사는 그를 봉사의 달인으로 만들었다. 광산구노인복지관에서는 옷 등을 수선하는 직업 재능을 살려 의자마다 있는 방석을 비롯해 커튼 등을 만들어 주는가 하면 카페 어르신들의 근무복인 앞치마도 직접 제작하기 까지 했다.
여기에 복지관 어르신들의 더불어락 협동조합의 회원이 아닌데도 두부를 배달하는 청년이 힘들다며 일을 거드는가 하면 매주 토요일 서구 상무지구에서 열리는 ‘보물섬’ 토요장터에서 두부를 홍보·판매하고 있다.
설 어르신의 봉사는 여기서 끝나지 않는다. 무료 재능기부로 건강 체조 자격증을 딴 뒤 산정·운남동 경로당 어르신들에게 무료 자원봉사를 비롯해 현재는 복지관 경로식당에 매주 화요일 배식 무료봉사도 친구들을 데리고 나와 같이 하는 등 이외에도 여러 가지 봉사활동들을 하고 있다.
설 어르신은 “날마다 아침 일찍 바쁘게 나오면서 딱 한번 이런 생각이 들었어요. 왜 이렇게 내가 바쁘게 다니나. 누가 뭐 주는 것도 생기는 것도 아니고, 월급 받고 다니는 것도 아닌데 참 바쁘게 다닌다는 생각이 들었지요”라며 “혼자 생각하면서 걸어가는데 아! 이것이 내 건강을 주는 것이구나”라고 말햇다.
설 어르신은 또 “내 건강을 위해서 내가 이렇게 다니는구나 하며 감사한 마음을 갖게 되었고 아 열심히 다녀야겠구나”라며 “이게 남을 위해 다니는 게 아니라 어르신들이 나를 위해서 다니는 거구나 하는 깨달음에 봉사를 하게 됐지요”라고 말했다.
설 어르신의 수입원은 월곡동 한성1차 주택가 골목에서 20여 년째 운영하고 있는 이름 없는 작은 수선집이 전부이다.
비록 어르신이 넉넉한 생활을 하지 못하고 있지만 그는 “앞으로 지금처럼만 건강하다면 행복입니다”라며 “이렇게 일자리 하고 봉사도 하면서 많은 수입은 아니더라도 그걸로 살아가는 데는 지장 없으니까요”라고 환하게 웃었다. /박재범 기자