횟수로 무려 9년 동안 광산구지역은 물론 광주시 전역의 어르신들을 대상으로 봉사를 하는 단체가 있어 주위에 귀감을 주고 있다.
화제의 단체는 ‘건강사랑봉사단’으로 현재까지 매년 2회에 걸쳐 지역 내 노인복지관과 연계해 ‘노인경로위안잔치’를 열어 연 1,200여명의 어르신에게 미용, 마사지, 침, 뜸, 네일아트, 안과진료, 가수초청 장기자랑 등을 열어 봉사활동을 실시하고 있다.
여기에 건강사랑봉사단은 경로당과 시설을 대상으로 매주 한차례 침·뜸 봉사, 매월 마사지 봉사, 분기에 한차례 이·미용 봉사까지 실시하고 있다.
건강사랑봉사단이 이처럼 어르신을 대상으로 명칭만큼이나 건강과 사랑을 전할 수 있었던 것은 봉사단원들과 시설을 연결시켜주는 매개체 역할을 하고 있는 김정태 단장이 있기 때문이다.
건강사랑봉사단이 결성된 것은 지난 2005년 5월이었다. 처음에는 16명으로 마을에서 어르신 시설을 방문해 말벗도 해드리고 마사지, 침, 뜸 등을 해드리려고 모임을 만들었다.
김정태 단장은 당시 창단 멤버로 활동했고 그 당시만 하더라도 봉사단은 아무 계획 없이 한 달에 한두 차례 어르신들을 찾아 봉사에 나섰다. 회원 수는 점차 늘어 3년 뒤 30여명으로 늘었다.
김정태 단장이 건강사랑봉사단 단장을 맡은 시기도 이때부터다. 김 단장은 봉사단이 좀더 체계적으로 활동하기 위해 사업계획서를 만들어 운영하기 시작했다.
이런 구체적인 봉사단의 활동으로 회원의 수도 기하급수적으로 늘어났다. 봉사단의 활동지역도 광산구뿐만 아니라 광주 전역으로 확산됐다.
하지만 건강사랑봉사단의 활발한 활동을 방해하는 것이 있었다. 바로 운영자금이다. 개인단체로 후원금을 받기는 한계에 도달한 것이다.
결국 건강사랑봉사단은 2011년 2월에 사단법인을 설립했다. 하지만 아직은 우리 사회가 기부를 많이 하지 않는 풍도로 봉사단이 원활하게 운영될 수 있는 후원금은 넉넉하지 못했다.
그래서 건강사랑봉사단은 시에서 연말에 운영하고 있는 봉사프로그램에 응모해 사업계획서를 제출해서 비용충당을 하고 있다. 지난해도 ‘어르신 건강 상담 사업’에 선정돼 200만 원 정도 받아 기본적인 활동비에 사용하고 있는 실정이다.
김 단장은 이러한 열악한 운영비를 조금이나 해소하기 위해 발품을 자주 판다. 한가지예로 하남산단에 위치한 한 제빵업체를 찾아 빵을 기부 받았고 수년 전부터 어르신들에게 빵을 나눠드리고 있다.
이런 활발한 건강사랑봉사단에 힘을 보태겠다며 가입한 회원도 꾸준히 늘었다 현재 등록된 회원만 260여명으로 이 중 광산구에 거주하는 봉사단은 100여명이다.
특히 지난 2011년에는 광주광역시 자원봉사프로그램공모사업에 선정돼 전문자원봉사단 활동을 더욱 활기차게 진행하고 있다.
김정태 단장은 “앞으로도 어르신을 위해 시설봉사에 헌신적으로 활동하고 봉사로 소외받는 이들에게 훈훈한 정을 함께 나눠 타의 귀감이 되고 더불어 사는 지역사회공동체 구현에 기여하고자 한다”고 밝혔다.

/박재범 기자