강산이 한번 바뀐다는 10년이란 세월동안 단 하루도 빠지지 않고, 어르신들에게 영양 풍부한 맛있는 반찬을 만들어온 주인공이 있다. 화제의 주인공은 어룡동주민센터 옆에 위치한 어룡정 최성수 대표.
지난 2004년 어룡동주민센터에서는 거동이 불편한 어르신들에게 밑반찬을 전달해 드리면 좋겠다는 취지로 사랑의 밑반찬 배달을 시작했다. 어룡동주민센터는 이런 취지를 최성수 대표에게 알렸다. 최 대표는 이런 제안을 흔쾌히 받아들이고 그때부터 사랑의 밑반찬을 만들어 온 것이다.
최 대표는 “11년 전 식당 문을 열고 그 다음해부터 우연한 기회에 동사무소에서 좋은 일에 참여하라고 반찬 이야기를 꺼냈다”며, “내가 할 수 있는 일은 어차피 음식을 다루니까 참여하게 됐다”고 말했다.
최 대표는 매주 화요일 사랑의 밑반찬을 만든다. 식당을 하는 그는 “평소보다 조금 더 만들면 된다”고 하지만 실제로는 그렇지 않다. 그는 어르신들이 드시는 반찬이라 철마다 특별한 음식을 만든다. 여름철은 오랫동안 보관해 먹을 수 있는 종류를 기본으로 5~6가지를 만든다. 반찬의 종류는 그때그때 다르지만 생선이며 돼지고기 주물럭, 코다리조림 등 온갖 정성을 쏟는다.
갈수록 경기가 어려워 아무리 식당을 운영하면서 반찬을 평소보다 조금씩 더 한다고 하더라도 부담이 됐을 것이라는 주변의 걱정에 그는 “이것저것 생각하고 한다면 못한다”고 일축했다. 어룡동 사랑의 밑반찬 배달에 지원되는 반찬은 첫 4~5년간은 그가 혼자 만들었다. 현재는 6명의 어르신의 반찬을 만들고 있지만 처음에는 10인분을 장만해야 했다.
인건비를 아끼기 위해 이른 아침부터 저녁 늦게까지 직접 주방일을 하는 그는 “내가 주방에 사람을 고용했으면 반찬을 해주란 말을 하지 못했을 것이다”며, “골목장사가 돈을 벌겠다는 욕심으로 하는 것이 아니어서 반찬이 부담된다고 하는 것은 제가 더 못해드려서 죄송할 따름이다”고 말했다.
최 대표는 “식당 일에 얽매여 반찬 만드는 것 외에 다른 봉사는 하지 못하고 있다”며, “다른 기회가 온다면 봉사를 하고 싶지만 현재 어차피 제가 음식을 다루기 때문에 그 동안은 할 것이며 또한 식당을 그만 둔다고 해도 몸으로 봉사를 하려고 한다”고 말했다. 또 최 대표는 “반찬을 만들어 드리는 일이 좋은 일로 다 하시고 싶은 마음은 있을 것이다”며, “단지 여건이 안 될 뿐더러 거기에 어떻게 하는 방법도 모르고 해서 참여를 못하는 분들이 많을 것이다”며 다른 식당의 참여를 부탁했다.
이렇듯 10년이 넘게 사랑의 밑반찬을 만드는 일에 주위의 칭찬이 자자하지만 최 대표는 “내가 반찬을 많이 하면 모르지만 내 마음에서 우러나와서 하는 것인데 남한테 알려지는 것은 창피할 뿐이다”고 말했다.
이렇게 그의 약속으로 시작된 어룡동주민센터의 사랑의 밑반찬 봉사는 현재 총 4곳의 식당에서 만들어져, 지역 어르신 등 20세대에 주민자치위원들에 의해 배달되고 있다.