무지는 엄지발가락을 말하고 외반이란 엄지발가락이 바깥쪽으로 휘어지는 것을 뜻하는데, 엄지발가락이 새끼발가락 쪽으로 휘는 현상을 무지외반증이라 칭합니다.
엄지발가락이 기울면서 튀어나온 뼈로 인해 통증을 일으키게 됩니다.
40~50대 중년층, 특히 여성에게서 6-7배 정도 많이 발생되는 중년 여성의 대표인 발 질환으로 변형이 시작되면 나이가 들면서 점점 심해지는 경향이 있습니다.
엄지가 둘째 발가락을 밀어 둘째 발가락도 변형을 초래하게 됩니다. 그러나 최근에는 킬힐, 웨지힐과 같은 다양한 패션 슈즈들의 유행과 함께 젊은 여성들에게도 많이 나타나고 있는 추세를 보이고 있습니다.

*무지외반증의 원인
1.선천적 원인
원위 중족 관절 면 각이 과다한 경우와 평발이나 넓적한 발 그리고 과도하게 유연한 발이 선천적 요인이 되며, 환자의 40% 정도에서 가족력을 보입니다.
2.후천적 원인
대부분 신발이 원인이며 오랜 기간 하이힐 등의 굽이 높은 신발이나, 앞이 뾰족한 신발을 신었을 때, 체중이 엄지발가락에 집중되어, 변형이 올 수 있는데 현재까지의 연구에 의하면 하이힐 자체가 독립적인 원인은 아니며 무지외반증 환자가 하이힐을 장기간 신을 경우 증상이 심해질 수는 있습니다.
류마티스 관절염나 퇴행성 골관절염 환자 및 발레나 그 밖의 다른 스포츠로 인해 발의 변형이 올 수 있습니다.

*치료
1) 보존적인 치료
보존적인 치료는 돌출 부위를 자극하지 않는 가장 편한 신발을 신는 것입니다. 일반적으로 발가락 쪽이 넓고 굽이 낮은 신발이 추천되며 운동화를 신는 것이 가장 좋습니다.
엄지발가락의 돌출 부위 및 두 번째 세 번째 발가락 아래가 자극되지 않도록 신발 안에 교정 안창을 넣기도 합니다.
2) 수술적 치료
환자의 나이, 변형의 심한 정도, 환자가 가장 불편하게 생각하는 부분 등을 고려하여 수술 방법을 결정합니다.
수술법은 일반적으로는 돌출 부위의 뼈를 깎아내고 내·외측으로 치우친 뼈를 잘라서 각을 교정하며 짧아진 근육 및 연부 조직을 늘려주는 것입니다.
수술 이후 재발률이 매우 낮으며 수술 다음 날부터 목발이나 깁스 없이도 보행이 가능한데 수술치료는 부분 마취로 이뤄지며 수술 시간은 1시간 정도로 짧습니다.

*수술 사유
1. 엄지발가락의 튀어나온 부위가 붓거나 아플 때
2. 오래 걷기에 불편하거나 신발신기가 불편할 경우
3. 엄지발가락이 체중을 못 받아 다른 발가락 밑에 통증을 유발하는 굳은살이 생길 때

*무지외반증 예방법

1. 엄지발가락 관절에 압박을 주는 굽이 높고, 발 볼이 좁고 뾰족한 신발을 피해야 합니다.
2. 직업의 특성상 편한 신발을 신지 못하는 경우에는 최대한 신발을 자주 벗어 쉬어주고, 특히 종아리 근육을 신전시켜 주는 스트레칭 등을 시행하여, 종아리 근육의 단축으로 인해 나타나는 이차적인 발목통증, 무릎 통증, 요통을 예방해야 합니다.
3. 온수와 냉수를 따로 준비해 1분씩 번갈아 발을 담그는 냉온 족욕법은 무좀이나 동상 등 발 질환뿐만 아니라 염증 질환의 예방과 치료에도 도움이 됩니다.