우리나라는 위암의 세계적인 다발지역입니다. 위암이 우리나라 암 사망 원인 중 수위를 차지하는 것은 식습관의 잘못과 함께 많은 사람이 어린 나이에 헤리코박터 피로리라는 균에 감염되기 때문입니다.
식습관이 잘못되면 발암물질을 지속적으로 섭취하게 됩니다.
위암을 일으키는 대표적 발암물질은 3가지 첫째는 니트로소아민, 둘째는 이종환식아민, 셋째는 식염입니다.
니트로소아민은 단백질이 세균에 의해 분해될 때 생기는 강력한 발암 물질입니다. 이 물질이 식품 속에 함유되어 있는 경우도 있고 위속에서 세균에 의해 만들어 지기도 합니다.
이종환식아민은 단백질이나 지방질을 고열에 태울 때 생기는 발암물질입니다. 고기나 세균에 의해 변질되거나 타서 숯같이 까맣게 된 부분은 안 먹는 것이 좋습니다.
한편 고농도의 식염은 위 점막을 손상시켜 위암 발생을 촉진 합니다.
미국에서도 약 50년 전까지는 우리나라와 비슷하게 위암이 가장 많은 비중을 차지했으나 냉장고의 보급과 더불어 발암물질의 섭취가 감소하며 위암도 급격히 감소되었습니다.
그런데 우리나라에서는 냉장고가 널리 보급되었음에도 불구하고 아직까지 위암이 감소되지
않고 있습니다. 우리나라에서 위암이 감소되지 않는 주원인은 높은 헤리코박터 피로리 감염 때문으로 추측하고 있습니다.
이 균은 원래 위염과 궤양의 원인균으로 발견된 것인데 1984년 위암에 대한 명백한 제1군 발암물질로 분류되었습니다.
실제로 이 균은 다른 발암물질의 발암성을 증가시켜 위암발생을 촉진한다는 많은 증거가 있습니다. 이 균은 한번 감염되면 위 점막이 존재 하는 한 자연치유 되지 않습니다.
또 어린나이에 감염되면 암 발생위험이 매우 높습니다. 따라서 위암예방을 위해서 감염초기에 이 균을 치료해야 합니다.
마지막으로 암 발생에는 잠복기가 필요하다는 점을 알아야 합니다.
발암 물질에 노출되었다고 즉시 암이 발생하는 것이 아니라 15~20년 정도의 잠복기가 있다는 것입니다. 늙어서 위암에 걸리지 않는 최선의 대책은 젊을 때부터 발암물질을 적게 먹는 식습관을 익히고, 특히 집안에 위암환자가 있는 사람이 헤리코박터 피로리에 감염되면 가급적 빨리 치료하는 것입니다.