적당한 수준의 음주는 대인관계를 원활히 하고 스트레스 해소에도 도움에 될 수 있으나 폭음이나 만성적인 알코올 중독은 본인뿐만 아니라 사회에도 악영향을 끼칠 수 있습니다.
알코올은 기능적으로 뇌를 흥분시키거나 과음 후에는 오히려 대부분의 뇌기능이 억제되어 급성 알코올 중독을 유발하며, 만성적인 과음으로 인해 뇌신경계에 독성작용을 유발하고 영양결핍을 초래하여 기질적인 뇌손상을 일으킵니다.
아직 일반인들에게는 많이 알려져 있지 않은 알코올과 연관된 다양한 신경계 질환들에 대해 살펴보기로 하겠습니다.
알코올 금단 증후군은 장기간에 걸친 음주 후에 갑작스런 중단으로 진전, 환각, 정신운동과 자율신경기능 항진이 발생하며 심한 경우에는 경련, 진전 섬망을 초래합니다.
진전(떨림증)은 가장 흔한 알코올 금단 증상으로 수일간의 음주 후 발생합니다. 술을 먹으면 증상이 사라지지만 계속적으로 술을 마시지 않으면 진전이 더욱 심해지는데 대개 23~36시간 후에 증상이 가장 심합니다. 오심, 구토, 불면증, 잘 놀람, 안면홍조, 식은땀, 심장박동의 증가 등이 동반됩니다. 또한 간질환자가 아니더라도 만성 음주 시 경련이 발생할 수 있습니다.
금주 후 12~24시간 사이에 가장 빈번히 발생하고 대부분 전신성 경련이지만 부분성 경련일 경우에는 구조적 뇌질환의 가능성이 있으므로 CT 혹은 MRI 와 같은 뇌 촬영을 하는 것이 바람직합니다.
알코올의 직접적인 독성 혹은 영양결핍에 의한 질환인 뇌졸중은 뇌출혈의 위험성을 증가시키고 탈수를 초래하여 혈액점도가 증가되기 때문에 뇌혈류를 감소시킵니다.
아울러 심장근육에 이상을 초래하여 심장 내에 혈전이 형성될 수 있으므로 뇌졸증의 위험성이 급격히 증가합니다.
외상에 의한 뇌손상은 만취한 상태에서 외상의 빈도가 증가하고 만성적인 음주에 의하여 출혈경향이 증가 하는데, 사소한 외상에 의해서도 외상 성 뇌출혈이 발생하기 쉽습니다.
그러므로 지속적인 두통, 갑작스러운 기억력 저하, 보행 장애, 활동력 감소가 관찰되면 반드시 뇌 촬영을 시행하여 뇌출혈 여부를 확인하여야합니다.
알코올성 뇌 위축과 치매는 장기적인 과음에 의하여 뇌 조직이 손상되어 뇌 위축이 발생하게 됩니다.
만성알코올 중독자들에게서 서서히 정신기능의 저하 특히 기억력 감퇴, 상황 분별력과 판단력 장애, 인격의 변화가 나타나게 됩니다.
베르니케 증후군은 비타민B1(티아민) 결핍에 의하여 발생하며 치매, 집중력 저하, 기억력 저하, 무기력 등이 나타나고 다양한 안구운동장애와 복시가 나타납니다.
보행실조로 인해 정상적인 보행이 힘들고 심하면 앉아서도 몸을 가누기 힘듭니다.
말초신경병증은 감각신경과 운동신경을 동시에 침범하는데 손과 발의 끝부분에 저린감이 가장 흔하며 바늘로 찌르는 느낌 혹은 불에 댄 것 같은 통증이 동반되고 심하면 하지 말단부에 근력저하도 나타납니다.
알코올성 근육병은 초기 증상이 없거나 있더라도 경미한 근육의 경련이나 근력저하를 호소하며, 만성 형으로 진행시 근위부의 근력저하가 점차적으로 심해져 보행 장애가 발생하거나 세면 혹은 양치질과 같은 일상적인 생활 동작수행이 힘들어집니다.
위에서 살펴본 것처럼 만성 알코올 중독은 중추신경, 말초신경과 근육에 질병을 초래하지만 근본적인 치료법이 없고, 후유증이 많이 남으며 경우에 따라서는 사망에 이를 수도 있습니다.
그러므로 알코올 중독을 미연에 방지하는 것이 가장 좋은 대책입니다.