인류문명에 있어 증기기관은 경제, 사회, 과학 등 모든 분야에서 큰 영향을 주었다. 대량생산, 대량운송을 가능케 해 산업혁명이라는 새로운 시대를 열어 오늘날의 도시산업문명을 만들었다.
최초의 기차가 1825년 영국의 스톡턴과 달링턴 사이를 시속 15마일(약 24㎞)로 달린 이래 우리나라에서는 1899년 노량진-제물포 노선에 처음 선을 보였으며, 우리 지역에는 1913년 송정리역이 개설되어 오늘에 이르고 있다.
당시 송정권이 호남 최고의 도시로 성장할 수 있었던 배경에는 철도역이 있었기 때문이다. 사람과 물자 수송의 정점에 있는 철도역을 보유한 지역에 돈을 비롯한 경제적, 사회적 재화가 모이는 것은 어찌 보면 당연한 것이다.
지금 송정권은 과거의 영화를 찾아볼 수 없다. 송정권 쇠퇴는 여러 이유가 있겠지만 1988년 광주광역시로 편입된 이후 송정리역의 기능이 급속도로 축소된 것도 큰 배경 중 하나다.
20세기 초 철도역의 등장과 함께 성장한 송정권이 변화된 환경에 적응하지 못하고 경쟁력마저 급속도로 저하되어가고 있는 상황에서 복합환승센터 유치를 계기로 또다시 철도역으로 재도약을 꿈꾸게 되었다.
바로 2014년 호남고속철의 등장이다. 시속 300km의 속도를 자랑하는 고속철도는 편리함과 안전함으로 항공기를 대체하는 매력적인 교통수단으로 이미 자리잡아가고 있다. 항공기보다 안전하고 편리한 고속철도는 국민의 사랑을 한 몸에 받고 있다.
더구나 고속철도역은 한 세기 전의 철도역과는 확연히 다른 기능을 요구받고 있다. 사람과 물자를 싣고 내리는 평면적 기능에서 교통은 물론 음식과 쇼핑, 문화와 컨퍼런스 등 복합적 기능을 수행해야 한다는 것이다.
그래서 하루 9만여 명이 찾는 KTX용산역복합환승센터는 주목할 만하다. 고속철도는 물론 다른 교통수단을 편리하게 갈아탈 수 있고, 문화와 사회·경제적 활동이 가능한 KTX복합환승센터는 수많은 유동인구로 인해 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있는 장점이 있다.
광주송정역은 국토해양부로부터 2010년 12월 복합환승센터 시범사업 대상지로 선정되어 용역비 10억원을 국비로 지원받아 개발계획 용역을 시행중에 있다.
광산구는 대규모 점포 조례 개정 과정에서도 논의된 바와 같이 주변의 상인과의 상생발전 방안을 충분히 검토해 시행해야 한다는 입장이다.
이를 위해 복합환승센터와 송정시가지방향으로의 보행동선 확보와 병원, 업무시설, 멀티플렉스 영화관 등 주변 상권과 상생 가능한 시설 유치에 적극 나설 계획이다. 그리고 구체적이고 효율적인 상생방안 마련을 위해 주민과 전문가들의 의견을 수렴하고 반영할 방침이다.
2013년은 광주송정역으로 명칭이 바뀐 송정리역이 개설된 지 100주년이 되는 해다. 한 세기 전 우리 지역에 역이 생김으로써 부흥의 단초가 되었던 것과 같이, 광주송정역 복합환승센터 조성공사가 조속히 진행되어 도시재생과 더불어 호남권 교통과 유통 그리고 문화·관광의 새로운 중심으로 재도약하기를 바란다.