갑상선 종양의 치료는 불과 10여 년 전 만 해도 목 아래쪽에 길게는 10cm, 짧게는 3-4cm의 절개를 가하고 진행하는 수술만이 시행됐습니다. 또 갑상선 종양이 미용에 관심이 많은 여성과 젊은 연령에서 발생률이 높다는 이유로 흉터로 인한 부담에서 벗어나기 위한 노력들이 시도되었습니다.
그 결과 여러 가지 내시경 수술법들이 개발되어 최근 대학병원들을 위주로 활발하게 시행되고 있습니다.
필자는 내시경 갑상선수술법 중에서 양측 겨드랑이와 유방의 유륜주위에 작은 절개를 가하는 방법을 선호하는 데, 이 수술법은 1cm 미만의 조기 갑상선암까지도 안전하게 해결할 수 있는 수술법으로 알려져 있습니다.
내시경 갑상선 수술의 가장 큰 장점은 미용적인 만족도입니다. 양측 겨드랑이-유방 접근법(바바, BABA)을 시행하는 경우 목 앞쪽의 상처는 아예 없으며, 유두주변에 1.0cm, 겨드랑이에 0.5cm 크기의 상처만 남게 되므로 외견상 수술여부를 알아차릴 수 없을 정도도 결과가 좋습니다.
다음으로 약 3배정도 확대된 시야에서 수술을 시행하게 되므로 갑상선 수술 때 조심해야 하는 중요한 신경(특히, 목소리를 담당하는 신경)과 혈관 등의 주변구조물들을 보다 더 쉽게 확인하고 보존할 수 있다는 장점도 있습니다.
또 기존 수술과 비교할 때 갑상선 암 수술 후 예후와 밀접하게 관련된 중심경부림프절 곽청술까지 완벽하게 시행할 수 있어 종양학적 안전도 또한 확보된 상태입니다.
또 비용적인 부담 역시 복강경·내시경 재료대가 보험 급여로 인정이 되면서 기존수술과 큰 차이가 나지 않고, 전액 비급여인 로봇수술과는 비교할 수 없을 정도로 저렴하다고 할 수 있으므로 중소종합병원에서 수술을 받게 된다면 비용적인 이득도 상당히 크다고 할 수 있겠습니다.
갑상선 양성종양의 경우 내시경 갑상선수술의 적응증은 6cm 크기 내외로 알려져 있었으나, 최근 수술 경험이 많아지고 수술기법이 발전함에 따라 10cm 크기의 종양까지도 가능하다고 보고되고 있습니다.
또 악성종양의 경우 1cm 미만의 조기 갑상선암의 경우까지는 안전하게 시행할 수 있는 수술로 규정되어 있으며, 진행성 갑상선암에서도 선택적으로 시행되고 있습니다.
간혹 수술 후 피하박리부의 지속적인 통증이나, 유방위쪽 피부의 감각저하를 호소하는 경우가 있지만, 3~6개월 정도의 시간이 경과되면 대부분 회복됩니다.
수술 후 모유수유가 불가능하지 않을까하고 걱정하시는 분들도 있는데, 유방실질과 관계없이 위쪽으로 피부 밑 박리만을 시행해서 유방조직은 전혀 손상시키지 않기 때문에 걱정하실 필요가 없습니다.