건강하고 착하고 바른 아이. 공부도 잘하고 운동도 잘하는 아이 등은 부모들이 바라는 자녀 상입니다. 이 중에서도 부모들이 가장 중요하게 꼽는 것은 건강이지요. 그러나 부모들의 이런 바람들을 가로막는 질병이 있습니다. 바로 소아비염인데요. 소아비염은 아이들의 성장, 학습, 집중력 등에 장애를 일으킬 수 있는 질병입니다. 비염은 원인규명이 어려우며, 원인이 될 수 있는 것들을 일상에서 배제하기 힘듭니다.
그런데 이런 비염을 우리 아이들이 앓고 있다면 어떨까요?
소아비염은 성장기의 아이에게 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 비염의 대표적 증상은 코막힘, 재채기, 콧물, 간지러움 등입니다. 또한 예상치 못한 증상도 있는데요 특히 어린 아이일수록 자신의 비염 증상을 효과적으로 설명하지 못하기 때문에 부모가 다양한 증상에 대해 알고 있는 것이 도움이 되는데 실제로 소아비염으로 진단받은 소아 중에서 콧물이 밖으로 보이지 않는 증상이 의외로 많은 편입니다. 이런 비염의 증상들이 소아에도 동일하게 나타나면서 우리 아이들의 학습, 성장, 건강에 영향을 주게 됩니다. 코막힘이 있는 아이의 경우에는 코로 숨쉬기가 불편하므로 입으로 숨을 쉬게 되구요. 입으로 숨을 쉬는 경우에는 수면에 방해를 받을 수 있으며, 심하게는 얼굴 모양의 변형까지 올 수 있습니다. 수면 시 입으로 숨을 쉬기 때문에 코를 골수도 있으며, 깊게 잠을 잘 수 없게 됩니다. 깊은 잠을 자지 못하는 아이들은 수면 부족으로 인해 성장에도 악영향을 미칩니다. 또한 콧물이나 재채기로 인해 학교나 가정에서 수업, 공부, 독서 등에 집중하지 못하는 경우가 많습니다. 또한 코를 자주 만지고 손으로 코를 비비거나 입과 코 주변 근육을 자주 씰룩이고 습관적으로 코딱지를 후벼 코피가 잘 나는 것도 비염으로 인해 콧속이 답답해서 일어나는 행동이며 특히 감기에 걸리면 코막힘 증상이 더 심해져 입으로 숨을 쉬곤 합니다. 또한 소아비염은 코와 관련되지 않은 증상도 동반할 수 있습니다. 눈 주변이 자주 빨개지고 흰 각질이 일어나며 특히 환절기에 눈을 자주 비비는 행동, 눈이 쉽게 빨개지고 눈꼽이 자주 끼는 증상, 양치질을 했는데도 입 냄새가 심한 것 역시 비염 있는 아이들이 주로 보이는 모습입니다.

그럼 어떻게 해결해야 할까요?
소아 비염을 가볍게 생각하고 있다면 지금이라도 생각을 바꿔야 합니다. 제대로 치료하지 못할 경우 세 살 비염이 여든까지 이어질 수 있기 때문입니다. 비염 치료로 장기적인 관리로 구성된 일반적인 알레르기 관리 방법을 기본으로 급성 증상의 치료와 병행하면 효과적입니다. 먼저 실내 흡입 알레르겐에 대한 환경 관리가 되어야 합니다. 특히 집먼지 진드기와 애완동물 같은 알레르겐의 공급원을 제거하도록 노력해야 합니다. 실내 증상 유발 요인으로 가장 문제가 되고 있는 담배 연기이므로 실내에서는 절대 금연을 해야 합니다. 이 밖에 급작스럽게 찬 공기에 노출된다거나 강한 냄새를 뿜어내는 향수 또는 스프레이의 사용 등을 줄이는 것도 도움이 될 수 있겠습니다. 다음으로 실외 흡입 알레르겐인 화분 등에 의한 꽃가루가 날리는 시기에는 실외 활동을 줄이는 등의 노력을 해야 합니다. 그러나 비염을 오래 방치하면 축농증과 중이염 등 합병증이 생길 가능성이 크므로 비염이 의심된다면 즉시 병원을 찾아 검진을 받고 치료를 받아야 합니다. 병원에서는 알레르기 반응 검사를 통해 과민면역반응을 파악해 미리 예방하는 것이 좋으며 근본적인 원인을 찾는 검사부터 증상을 완화하는 약물치료까지 다양한 방법으로 치료를 합니다. 비염은 의사와 상담을 거쳐 아이에게 맞는 치료법으로 증상이 말끔히 나을 때까지 꾸준히 치료하는 것이 기본입니다.