요로결석으로 인한 통증은 출산의 고통과 맞먹는다하여 결석 산통으로도 불리며, 통증이 한번 시작되면 참지 못하여 결국 웅급실로 내원하게 되는 것이 바로 이 요로결석이다. 요로결석이란 요로, 즉 소변길에 돌이 생기는 것으로 소변이 만들어 지는 콩팥에 생기는 신장결석, 만들어진 소변이 내려오는 요관에 생기는 요관결석, 소변을 저장하는 방광에 생기는 방광결석을 통틀어 일컫는 말이다.
요로결석은 20대 이후 주로 발생하며 중장년층에 호발한다. 통계적으로 100명중 10명은 일생동안 한 번 이상 발생하고, 남자가 여자보다 2배정도 흔하다.
요로결석은 소변 내 칼슘, 요산, 수산, 시스틴 등이 작은 알갱이를 이루어 뭉치면서 생긴다. 요로결석 환자들은 소변 내에 이러한 물질들을 더 많이 있기 때문에 쉽게 결석이 만들어지게 되고 또 기온이 올라가면 우리 몸은 수분을 저장하기 위해 소변을 더 진하게 만들어 내는데 이 역시 결석이 잘생기는 원인이다. 겨울보다 더운 여름에 요로결석 환자가 많아지는 이유가 그 때문이다. 그 외 갑상선이나 부갑상선 기능이상, 통풍, 요로감염 등이 결석의 원인이 된다.
요로결석의 주 증상은 옆구리 통증과 혈뇨다. 요로결석이 있는 쪽 옆구리나 등허리에 식은 땀이 흐를정도의 극심한 통증을 느끼게 되는데, 이 통증은 자세를 바꾸어도 나아지지 않으며 호전과 악화를 반복한다.
그리고 결석이 움직이면서 상처를 내게 되면 소변에 혈액이 섞이게 되면서 핏빛소변, 즉 혈뇨를 보이게 된다. 눈으로는 소변 색이 정상으로 보일 수도 있지만 소변검사 상 거의 대부분 환자에서 현미경적 혈뇨를 나타낸다. 이 외에 오심, 구토, 소화불량, 하복부통증, 배뇨 곤란 등의 증상이 동반되기도 한다.
요로결석의 치료는 증상, 결석의 크기, 위치 등에 따라 치료방법이 결정되며, 요관 하부의 크기가 4mm이하이면서 증상이 거의 없고, 요로 감염등의 합병증이 없는 상태에서는 자연배출을 기대해볼 수 있지만 그외의 경우에는 보다 적극적인 치료 방법이 필요하다.
체외충격파쇄설술, 요관내시경제거술, 복강경 및 개복수술 등이 있으며 이중 체외충격파쇄석술이 가장 대표적이다. 체외충격파쇄석술은 몸 밖에서 충격파를 발생시킨 뒤 이를 결석에 집중적으로 전달시켜 결석을 분쇄하고, 잘게 부숴진 결석이 소변과 함께 자연스레 배츨되도록 유도하는 방식의 치료법으로, 요로결석의 치료에 가장 우선이 되는 치료법인 체외충격파쇄석술은 수술을 위한 마취나 입원이 필요하지 않고 절개나 봉합이 필요 없는 비침습적인 치료로써, 다른 치료법에 비해 부작용이나 합병증이 경미하고, 약 30분의 치료 후 귀가가 가능한 편이고 안전한 방법이다. 1회만으로도 치료효과가 높으며 2~3회의 치료안에 90%이상의 성공률을 보인다.
요로결석은 결석이 체내에 계속남아 았으면서 수신증, 요로감염등의 문제를 일으키는 경우 요로계의 구조적 이상을 야기하거나 심한경우에는 영구적으로 신장을 망가뜨리는 결과를 초래할 수도 있어, 병원에 내원하여 빠른 진단과 적절한 치료를 받는것이 매우 중요하다.
요로결석은 재발을 잘하는 질환으로 충분한 수분섭취와 식이요법이 중요하지만 완벽한 예방법이 없고 유전적인 소인이 존재하는 질환이므로 치료된 후에도 6개월이나 1년에 한 번씩 소변검사나 간단한 X-RAY 검사 등으로 재발을 확인하는 것이 좋다.