구안와사는 입과 눈이 한쪽으로 비뚤어지는 것으로 한의학적으로 보자면 양명 경락에 한사가 침범하였거나, 감정의 과도한 변화(스트레스 과다)에 따른 울결이 진행되었거나, 음혈이 휴손되어(면역력의 전체적인 저하) 안면부에 와사풍이 온 것으로 귀와 코에 비해 쉽게 움직이는 입과 눈의 근육이 균형을 잃어서 비뚤어지는 증상으로 중풍(중추성 안면신경마비)의 후유증과 말초성 안면신경마비, 람세이헌트 증후군, 종종 외상이나 사고의 의한 마비 등에서 보입니다.
구안와사는 Bell's palsy라고 많이 하는데 양방에서는 과거 특발성이라고 많이 보았지만, 최근 추세는 바이러스라고 많이 보는 경향이 있습니다. 즉 람세이헌트 증후군에 대응하여 치료를 많이 하는 편으로 고용량 스테로이드를 초반에 주면서 점차 양을 줄여나가 외부요인을 차단하며 구안와사 자체가 심해지는 것을 막는 것을 기본 치료법으로 하며, 의사에 따라 항바이러스제나 항생제, 비타민제재(신경재생 도움)를 포함한 처방으로 치료를 합니다. 헤르페스 조스터에 의해 유발되는 경우가 많은 람세이헌트 증후군은 벨마비보다는 예후가 좋지 않으며 치료도 어렵지만, 벨마비 즉, 특발성 안면 신경마비는 약 6~70%는 시간의 경과에 따라 저절로 회복이 되는데, 이 회복은 보통 두가지 경과를 취합니다. 첫 번째는 증상이 빨리 좋아지는 경과를 보이는 것으로 10일이내에 증상의 호전이 눈에 보이고, 약 6주정도 시간이 흐른뒤에는 거의 회복을 합니다. 둘째는 회복이 늦어지는 경우로 6~8주 경과 이후에 회복이 시작되는데 이런 경우 후유증이 남을 수 있으므로, 늦지 않은 치료가 중요하겠습니다.
알아야 할 점은 양한방의 대부분의 의사들이 구안와사는 초기 치료가 대단히 중요하다고 강조한다는 겁니다. 그래서 양방에서도 초기에 고용량스테로이드를 쓰다가 용량을 줄이는 것입니다. 한방 또한 구안와사 초기에 환자별로 원인에 따른 진단을 통한 정확한 치료약의 사용과 침뜸 치료가 굉장히 중요합니다. 한방치료에 있어 급성기(보통 1주일)에는 치료 후 2~3일 최대 5일정도까지는 악화되는 경우가 종종 있는데, 이때의 침뜸 치료는 악화를 최대한 저지하는 방향으로 잡습니다. 하지만 그 후 시간이 지나면 빠른 치료효과를 나타내며 후유가 얼마나 남느냐가 치료의 관건이 됩니다. 따라서 양방이든 한방이든 환자분들은 구안와사가 발생을 하면 빠른 시간 안에 병의원에 가서 진찰을 받는 것이 중요합니다.
구안와사가 발생했을 시 환자분들이 유의하셔야 할 사항은 초기에는 얼굴에 직접적으로 찬바람 맞는 것을 피하고, 일시적인 면역력을 저하시킬수 있는 과로를 금하며, 기의 울체를 유발할 수 있는 과식에 의한 소화기 장애-스트레스 상태를 벗어나는 것이 중요합니다. 특히 소아와사풍 환자의 경우 부모님의 걱정이 많은데, 아이들에게 거울을 일부러 보여주지 않는 것도 심리적인 안정에 도움이 되는 것을 알아두셔야 합니다. 남과 달리 예민하고 걱정이 많거나 소아와사풍의 경우 큰병원이나 이비인후과에서 안면신경전도 검사를 받는 것도 예후판정에 도움이 될 수 있으며, 치료기간 잡는데도 유의성이 있습니다.
명심하시기 바랍니다. 원인에 따라 증상에 따라 구안와사는 발생한지 얼마되지 않는 것도 치료가 쉽사리 안되어 장기간의 치료기간을 필요로 하는 경우(고령, 당뇨, 고혈압, 귀뒤의 통증이 심한 경우, 눈물샘, 침샘이 마른 경우 등등)도 있고, 2년이상 지난 구안와사로 인한 후유증도 일정부분 이상에서 호전을 보이는 경우도 있습니다. 즉, 예후가 좋은 경우와 나쁜 경우를 나누는 절대적인 기준이 없기 때문에 적극적으로 병의원, 한의원, 한방병원의 치료에 임하시는 것이 구안와사를 치료하는 지름길입니다.