손발이 차가워 항상 양말을 신거나 장갑을 껴야하는 불편함을 느끼는 사람들이 많이 늘고 있습니다. 이러한 증상은 남성보다 여성에게 많이 나타납니다.
따뜻한 장소에서 다른 사람들은 겨울이라도 실내가 더워 반팔옷을 입고 사는데 수족냉증이 있는 사람들은 양말을 신고도 발이 시려 잠잘 때조차 양말을 벗지 못하기도 하며, 손발뿐 아니라 아랫배가 차갑고, 무릎이 시리다고 하소연하기도 합니다.
이런 사람들은 손발은 차가운 반면 얼굴이나 가슴은 자주 화끈거리는 경우도 많이 볼 수 있습니다. 한방에서는 上熱下寒이라 하는데 기온이 내려가면 수족냉증이 있는 사람에게는 시리고 저린 증상뿐만 아니라 통증까지 일으키기도 합니다.
또한, 냉증은 두통, 요통, 불감증, 복통, 월경불순, 대하 증가, 만성 소화불량, 설사나 변비 등의 다양한 증상을 동반하기도 합니다.
냉증이 있으면 혈액순환이 잘 되지 않아 어혈(瘀血)이 생기게 되거나, 수분대사장애로 인해 습(濕)과 담(痰)이 생기기 때문에 말초혈관장애가 나타날 수 있으며 부종이나 저혈압, 만성피로 등의 전신증상이 나타나 수족냉증을 더욱 악화시키게 됩니다.
수족냉증의 원인으로는
첫 번째, 혈액순환입니다.
체온이 항상 일정하게 유지되는 이유는 혈액이 몸속 구석구석까지 흐르기 때문입니다. 그런데 어떤 원인으로 혈액순환이 잘 안되면 열의 공급이 원활하지 못해 그 부분의 체온이 낮아져 냉증을 호소하게 됩니다.
두 번째, 비장기능 때문입니다.
손과 발은 한의학적으로 비장, 소화기 계통과 맥이 닿습니다. 보통 많은 수족냉증을 호소하는 사람들이 소화기에 불편을 호소합니다. 이를 한의학에서는 脾主四末이라하는데 비장의 흡수능력이 떨어지면 기초열량의 공급이 줄어들고, 이에 적응하려는 몸은 에너지 발산을 자제하기 위해 말초혈관을 수축시켜 손과 발이 차가워지게 됩니다. 수족냉증 환자들이 만성 장염, 변비, 설사 등 소화기장애를 함께 호소하는 것은 바로 이런 이유에서입니다.
세 번째, 여성호르몬 때문입니다.
그래서 냉증이 40대 중반 이후의 여성에게 많이 나타납니다. 수족냉증은 초경, 출산, 폐경 등 여성호르몬의 변동이 심할 때 증상이 시작되고 악화되거나 호전되는 양상을 보입니다.
이러한 이유로 수족냉증이 있으면 저림이나 통증을 유발하게 되는 경우가 많은데 이를 한의학에서는 비증(痺證)이라 합니다. 비증(痺證)'은 "막혀서 통하지 않는 병증"이라는 뜻입니다. 일반적으로 풍, 한, 습기가 경락을 막아 불통시킴으로써 일어나는 병증으로 관절이나 근육에 통증을 일으키는 질환입니다.
이러한 수족냉증으로 인한 불편함을 개선시키기 위해서는 평소 관리가 중요한데 몸을 따뜻하게 하고 과로나 스트레스를 받지 않도록 해야한다. 이를 위해 되도록 차가운 음식을 피하고 따뜻하고 소화가 잘되는 음식을 먹는 것이 좋습니다. 또한 적당한 운동은 신진대사를 활성화 시키므로 냉증 개선에 도움이 됩니다.
또한 치료하지 않고 그냥 놔두는 경우가 많지만, 증상이 심하면 다른 합병증을 일으키므로 증상이 심하신 분들은 치료가 필요합니다.