연말 대통령선거를 앞두고 거리 이곳저곳에 붙어있는 현수막과 어디선가 들려오는 때 이른 크리스마스 캐럴이 마음을 산란하게 만든다.
신가동 주민센터 주변은 70년대 말 신시가지가 조성되어 단독주택이 밀집된 지역으로 한 때는 서울의 명동이라고 불릴 정도로 화려하고 사람의 발길이 많은 지역이었지만, 인근의 신가·수완·신창 등 신도시 개발과 공동화로 재개발이 추진될 정도로 낙후된 지역이다.
사람도 나이 들면 늙는다지만, 도시도 시간이 흐르면 생노병사의 길을 걷는가 보다.
신가동 단독주택지역을 처음 와보신 분이라면 느끼는 것은 도시가 나이를 먹음에 따라 풍성하고 넉넉해진 은행나무 가로수 길과 70년을 사신 분이라면 한번쯤은 아스라한 기억 속에 머물러 있을 가게 간판과 그 속에서 40여년을 머물면서 늙어가는 가게주인들의 얼굴들을 보면서, 마치 타임머신을 타고 1970년대 어느 거리에 와 있는 느낌일 것이다.
신가동에서 한 달, 두 달, 세 달 세월이 흐르면 현재 거주하고 있는 많은 주민들이 복지사각지대에 놓여 있다는 것을 몸으로 체험하면서 처음 느꼈던 정취는 이내 현실적인 삶의 고통으로 돌아온다.
「낡고 오래되어 비만 오면 물이 새고 곰팡이가 슬지만 집수리할 여력이 없는 장애인 부부, 대학생 아들이 졸업타면서 기초생활수급자 탈락을 고민하고 있는 50대 후반의 중풍을 앓고 있는 가장, 손을 에일 듯 한 차가운 바람을 맞으면서 이른 새벽부터 폐지를 하나라도 더 주우려고 거리 이곳저곳을 헤매시는 허리 굽은 할머니의 모습」에서 각박한 삶의 고통이 뼈 속 깊이 현실로 다가온다.
과연 우리사회가 지속가능한 공동체를 만들어 가기 위해서는 우리는 지금 무엇을 해야 할까? 빈부의 격차가 심해지면 우리사회의 연대와 공동체의식은 약해지고 오직 돈 있고 강한 자 만이 살아남는 약육강식의 사회가 된다.
지금 ‘나’는 살만큼 살았으니까 이대로 어느 정도 버틸 수 있다고 하더라도, 우리 아이들에게는 미래가 있을까?
2012년 12월, 대한민국의 변혁기를 살아가고 있는 우리들이 시대정신은 양극화 해소를 통해 더불어 사는 지속가능한 공동체의 기반을 만들어 나가는 것이라고 생각한다.
국가나 제도가 아무리 정교해지고 완벽해 지더라도 우리사회의 늘어나는 자살율을 낮추기에는 한계가 있다.
상대적 박탈감을 최소화시키고, 이웃의 아픔을 함께 아파할 지역공동체가 회복되지 않는다면 우리 아이들에게 행복한 미래는 자꾸만 멀어질 것이다.