몸을 잔뜩 웅크려서 지내는 겨울도 이젠 거의 물러가고, 겨울로부터 벗어나려는 듯이 나도 모르게 두팔을 번쩍 들어올리며 기지개를 켜게 되는 온몸이 찌뿌둥한 봄입니다.
한의학적으로 봄은 오행 가운데 목(木에) 해당하는데, 또 목(木은) 체내의 장기 가운데 간에 해당하는데, 이 간은 피로와 직접적으로 연관됩니다. 그래서 1년 가운데 정상인들에 있어서도 피로감을 쉽게 느끼는 계절은 봄이며, 그래서 계절 가운데 유일하게 춘곤증이라는 현상을 일으킵니다.
좀더 이해하기 쉽게 풀어보자면, 봄철에 기온이 상승하면 겨울동안 긴장되고 위축되었던 체표의 말초혈관이 서서히 확장되어 체표의 혈류량이 증가하면서 에너지 소모량이 많아지는 데 비하여 겨울동안 운동량은 떨어져 있고, 활동이 자연스레 적어진 까닭에 심장과 간의 전반적인 기능이 약화되고, 섭취하는 음식물의 영양은 겨울과 비슷하기 때문에 뇌나 전신의 근육에 공급되는 산소량이 부족해지고 이러한 피로가 누적됨으로써 춘곤증의 현상이 일어나게 됩니다.
춘곤증 증상으로는 식곤증(밥만 먹으면 졸리다.), 식욕부진(입맛이 없다.), 피로감(하루종일 피곤하다.), 의욕상실(어떤 일에도 의욕이 안생기고 귀찮다.), 두중 현훈(머리가 무겁다던지 어지럽다.) 건조증(피부나 모발이 건조해져, 각질이 이러나거나 탈모가 있다.) 등이 있는데, 이것은 계절의 변화에 신체가 적응하지 못한 결과이기도 하지만, 그를 극복해내라고 신호를 보내는 우리 인체의 생리적인 반응이라고 할 수도 있습니다.
이 중 모든 증상의 원인이 되는 피로는 생리적인 방어 기전으로 자신의 적정 노동 범주나 운동 범주를 벗어나는 경우에 우리 몸에서 쉬라고 신호를 보내는 정상적인 반응입니다. 이 때는 적절한 운동을 통하여 체력을 단련시키고 심폐의 기능을 강화시켜 혈액의 순환을 개선시키면 쉽게 컨디션이 회복됩니다. 또한 규칙적인 생활습관을 유지하는 동시에 소화가 잘 되면서 담백한 음식을 골고루 먹어야 하는데, 봄철에 나는 먹거리들을 취하는 것이 바람직합니다. 특히 대사활동에 필수적인 비타민이 겨울철보다 2-3배는 필요한 만큼 비타민을 충분히 보충해 주어야 하는데, 이러한 성분은 봄에 나는 냉이 쑥 씀바귀 미나리 등에 풍부합니다. 하지만 간염, 결핵, 당뇨, 빈혈, 갑상선 기능항진증 등의 각종 대사장애질환의 경우에도 나타나기 때문에 피로회복이 유난히 더디거나 피로의 정도가 심하게 1주일 이상 지속된다면, 춘곤증의 증상으로만 간과하지 말고, 전문적인 진단과 치료를 받아야 합니다.