세계적인 축구 명문 구단인 스페인의 FC바르셀로나.
FC바르셀로나는 구단주의 돈이 아닌 17만 명 팬들이 낸 출자금을 바탕으로 협동조합 방식으로 운영된다.
FC바르셀로나가 선수 경기 복에 유니세프 광고를 싣고 구단 수입의 일정액을 기부하는 것은 자본으로부터 자유로운 협동조합이 있어 가능하다.
20세기말 IMF 사태와 2008년 세계 경제위기로 금융을 중심으로 한 자본주의의 폐해를 경험하면서 모두 힘들어 했다.
가장 큰 문제는 부의 분배가 고루 이루어지지 않고 1%에 집중되고 있다는 것이다.
협동조합은 1%의 그늘에서 말라가는 99%를 당당한 경제주체로 세우는 좋은 방법이다.
협동조합은 비정규직을 정규직으로 돌릴 수 있으며 혁명적 조치 없이 현 상황을 개선할 수 있다.
광산구는 광주에 불고 있는 협동조합 열풍의 발원지로 광주 1호 협동조합인 ‘더불어 락’을 시작으로 현재 27개 협동조합이 활동 중이다.
전국 최초로 구청에 협동조합 전담조직을 구성하는 등 행정의 노력과 더불어 사는 삶에 큰 관심을 보인 주민들의 열정의 결과다.
협동조합이 자생력을 키우는 사회적 기반이 필요하다. ‘협동조합은 생존 자체가 성공’이란 말처럼 본 궤도에 오르기가 쉽지 않으며 특히 적절한 초기 비용을 제때 구할 수 있느냐가 성패의 관건이다.
이런 상황에서 한 지역 신용협동조합의 결단이 주목받고 있다.
지난 2월 말 광산구와 광주어룡신협이 한 협동조합 당 1억 원 한도로 300만 원까지 무이자로 정책자금을 빌려주기로 한 협약을 맺었다.
또 연 10억 원을 시중보다 낮은 금리로 대출하고, 공간을 제공해 협동조합 자문·컨설팅·교육 사업도 같이 하기로 했다.
광산구는 협동조합 성공을 위해 금융문제 해결에 힘을 모으고 있으며 지역 신협과 농협 등 11개 금융기관들과 MOU를 체결해 100억 원 규모의 자금지원 시스템을 마련하는 것이 목표다.
신협과 농협은 협동조합 1세대로 그동안 국민적 성원으로 시장에 깊이 뿌리 내린 ‘협동조합 맏형’들이다.
협동조합은 휴머니즘에 기반해 운영되지만, 선의가 만병통치약이 될 수 없는 것이 냉정한 현실은 분명 한계다.
자생력을 갖춘 협동조합은 조합원의 이익과 함께 지역사회의 복지, 일자리 창출, 공동체 복원 등의 사회적 가치를 현실로 만들게 된다.
협동조합이 숲을 이루면 우리 경제 생태계는 훨씬 인간적이고 풍요롭게 바뀔 것이다. 협동조합에서 나온 열매는 우리 사회 곳곳에 골고루 분배돼 결국 우리 경제의 체질을 튼튼하게 개선하는 밑거름이 될 것으로 확신한다.
이제 싹을 틔운 협동조합이 묘목에서 거목으로 성장할 수 있도록 맏형들의 관심과 성원이 절실하다.