무릎은 신체 중에서 가장 가혹한 상황에 노출되어 있는 부위 중 하나입니다. 단지 서있는 것만으로도 체중이 묵직하게 실려 있는 무릎은 움직일 때 더 큰 부하가 걸립니다. 똑바로 서 있을 때 체중의 대부분을 받아들이고 걸어갈 때는 체중의 약 3~8배의 부하가 걸립니다. 게다가 하루에 다 셀 수 없을 정도로 구부렸다 폈다를 반복합니다.
이러한 무릎은 부담을 견지지 못해 통증이 생기는데 초기 증상은 대부분 무릎을 굽히고 펼 때 사소하게 불편한 느낌으로 나타납니다. 다음으로 무릎을 움직일 때 분명한 통증을 느끼게 되고, 두둑거리는 마찰음이 들리기 시작합니다. 더 진행되면 굽히고 펴기가 원활하지 않게 되고 걷기가 곤란해지기도 합니다. 일단 통증이 생기면, 움직이기가 귀찮아집니다. 그러면 점점 무릎은 움직이기 힘들어지고, 통증은 더욱 심해집니다. 이 악순환이 전형적이 무릎 통증의 진행 패턴입니다.
무릎의 통증을 물리치기 위해서는 적당한 운동이 중요한데, 누구나 쉽게 할 수 있는 운동은 걷기입니다. 무릎에 도움이 되는 걷기운동의 방법은 걸을 때 자세에 주의하면서 보폭을 크게 하여, 적당한 속도로 발길을 옮깁니다. 발뒤꿈치부터 착지하고 발끝으로 차올린다는 것을 의식합니다. 또 보통의 보행 속도보다 조금 빨리 걸으면 좋습니다.
걷기운동은 하반신 근육만 단련되는 것이 아니라 혈액순환이 좋아지고, 뼈와 관절의 노화가 방지되며, 체중 감량으로 이어지는 다양한 효과를 기대할 수 있습니다. 다만 너무 지나치게 되면 오히려 무릎에 부담을 줄 수 있으므로 자신에게 맞는 시간과 빈도를 정해 규칙적으로 운동하면 좋은 결과를 기대할 수 있습니다.