요로결석은 요로계통(신장, 요관, 방광, 요도)에 이물로 작용하여 요로감염과 요류장애를 초래하며, 드물게 신장 기능 상실을 일으키는 병으로 주증상은 통증과 혈뇨이다. 요로결석이 요관에 있게 되면 극심한 통증을 일으키는데, 보통 옆구리와 하복부에서 경련성 통증이 갑자기 나타난다. 통증은 수십 분 간 진행되다가 사라지고 다시 나타나는 경우가 흔하다. 결석이 방광 근처까지 내려오는 경우에는 빈뇨, 배뇨곤란, 배뇨통 등 방광자극 증상이 나타나기도 한다.
특징적인 증상과 소변검사에서 혈뇨가 확인되면 요로결석을 의심하게 되고, 요로조영술이나 컴퓨터단층촬영(CT)을 시행하여 확진을 할 수 있다.
치료방법은 요로결석의 위치와 크기, 요로감염의 유무, 콩팥손상의 정도, 증상의 정도 등에 따라 보존요법, 체외충격파 쇄석술, 수술요법 등으로 치료하게 된다. 일차적인 치료법으로는 외래에서 시행할 수 있는 체외충격파 쇄석술이 많이 시행되고 있으며, 수술적 방법으로는 내시경수술과 개복수술이 있다
체외충격파 쇄석술은 수술조작 없이 몸 밖에서 충격파를 발사하여 요로결석을 잘게 부수어 자연 배출되도록 유도하는 것으로 일차적인 치료방법이다. 분쇄된 요석은 대개 2주 이내에 소변으로 자연 배출되며 결석이 크거나 단단할 때는 반복하여 시술하기도 한다. 요로결석 환자 중 70~80%는 체외충격파 쇄석술로 치료가 가능하다. 그러나 결석이 아주 크거나 혹은 급격한 신기능저하의 가능성이 있는 경우에는 내시경 수술을 고려해야 한다.
요로결석의 발생에는 유전적 요인과 환경적인 요인이 크게 작용한다. 따라서 가족력이 있거나 한번 걸린 적이 있는 경우, 정기적인 검진과 함께 식이요법과 생활 습관에 신경을 써야한다. 요로결석을 치료한다고 해도 5년 이내 50~60% 가량의 재발률을 보이므로, 예방도 매우 중요하다. 재발방지나 예방을 위해서는 하루에 2리터 이상의 충분한 수분을 섭취하는 것이 좋다. 염분이 많이 든 음식은 자제하고 과도한 단백질 섭취 역시 제한해야 한다. 그리고 결석 형성을 억제하는 것으로 알려진 구연산이 많이 들어 있는 귤, 오렌지, 자몽 등 시큼한 과일이나 주스를 마시면 예방에 도움이 된다.
무더운 여름철에 활동량이 많아지고 땀을 많이 흘리게 될 때 수분섭취까지 부족할 경우 소변의 양은 줄고, 농도는 진해져서 요로결석 발생의 위험도 높아지게 된다. 다가오는 여름철에 대비하여 평소 물을 많이 마시는 습관을 들여 요로결석을 예방하여 건강을 유지하자.