우리나라는 최근 들어 전국적으로 학교급식에 해당지역에서 생산된 친환경농산물을 학교급식 식재료로 공급하는 학교 급식 사업이 확대되고 있다.
최근 확대되고 있는 학교급식은 지역에서 생산된 농산물을 유통센터를 통해 공급하는 형태다. 경기도와 충북 청원, 전남 순천, 나주 등은 생산자조직에서 운영하는 전문화된 학교급식 유통센터에서 친환경 농산물을 수집해 공급하고 있다.
순천의 학교급식은 순천농협의 친환경농산물 생산 확대, 친환경 가공식품 개발 등 지역 농식품 산업의 변화에 기여했다.
순천농협은 순천시 관내의 학교에 친환경농산물을 공급하기 위해 친환경농산물의 계약재배, 직영농장 등의 사업의 전개해 친환경 농업 생산 기반을 확대 할 수 있었다.
또한 관내에서 다량 생산되는 떫은 감을 친환경적으로 가공해 학교급식에 간식으로 공급되는 ‘홍시 퓨레’를 생산하는 등 가공식품의 개발과 공급사업도 추진했다.
생협에서도 친환경 농산물과 친환경 가공식품 유통 활성화, 학교급식에 의한 지역 단위 농산물 유통 활성화, 농민장터·생산자직판장·밥상꾸러미 등을 통한 소규모 농가와 식품제조업체의 판로 활성화를 통해 로컬푸드 확산에 한 몫을 하고 있다.
특히 로컬푸드는 농산물 소비의 많은 부분을 차지하고 있는 학교급식에서 가장 주목받고 있다.
로컬푸드를 학교급식에 적극적으로 활용할 경우 학생은 신선한 농산물을 섭취할 수 있어 건강에 이롭고, 학부모는 생산지가 확실해 믿을 수 있어 안심할 수 있다. 또한 학교 영양(교)사와 조리사도 급식 운영상의 모든 관리 업무를 효율적으로 처리할 수 있다.
또 농업인 입장에서는 안정적으로 농산물을 판매할 수 있게 돼 소득이 증대된다. 더불어 초·중·고교에 학교 급식용 식재료를 납품하는 학교급식지원센터가 농업인과 계약 재배를 협의해 식재료를 안정적으로 공급하게 되면 학교급식 지원센터 자체가 사회적 기업이 되어 지역 내 일자리 창출에도 도움을 줄 수 있어 일석이조다.
현재로서는 계약재배를 통한 직거래 방식이 학교급식에 로컬푸드를 연계하는 가장 적절한 해법으로 꼽힌다. 안정적인 공급을 하려면 계약재배가 필수이며, 산지와의 직거래를 통해 유통단계를 줄이면 가격도 낮출 수 있기 때문이다. 생산자 입장에서도 안정적인 판로를 확보할 수 있어 긍정적이다.
앞으로 로컬푸드가 더 커 나가려면 국가 또는 지방자치단체가 로컬푸드의 중요성을 깨닫고 여러 주체들과 사회적 합의를 거쳐 이끌어가는 것이 중요하다. 학교급식에 로컬푸드를 점차 확대 제공함으로써 어린이들에게 음식과 건강에 대한 바른 생각을 자연스레 자리 잡을 수 있게 해야 할 것이다.