한방에서 당뇨병을 소갈증이라 하는데 당뇨병이란 인슐린이 필요량만큼 분비되지 않거나, 분비되고는 있지만 그 작용이 약하여 에너지대사와 기능을 만성적으로 저하시키는 병입니다.
당뇨병을 일으키는 가장 큰 원인은 비만과 유전적인 요인으로 꼽을 수 있으며, 복부비만이 많아지는 연령대에서 발생률이 현저하게 증가합니다. 몇몇 연구에 의하면 마른 사람에 비하여 비만한 사람의 골격근과 지방조직 등에 인슐린의 수용체가 적음을 알 수 있습니다. 불규칙한 생활, 음주와 스트레스, 운동부족 등이 복부 비만의 원인이 되고 몸속의 포도당 이용과 인슐린 분비에 장애가 생겨 당뇨병이 유발됩니다. 한방에서는 소갈증의 발생과 관련해서 중시하는 것은 폐장, 비장, 신장의 기능장애와 오열에 의한 진액(津液)과 혈액의 부족입니다. 진액이나 혈액이 부족하게 되는 이유는 술을 과음하거나, 단맛이나 짠맛 등 자극적인 음식을 많이 먹는 것, 몹시 놀라거나 흥분하는 등 심한 정신적 자극, 신정(성호르몬)의 과도한 소모, 지방의 축적 등에 의해서입니다. 이 모든 요소들이 진액이나 혈액을 손상하여 결국 음정이 부족하고 내부에 열이 나는 음허조열(陰虛燥熱)을 야기하여 소갈증을 발생시킨다고 보았습니다.
당뇨병 자체는 큰 문제가 안되지만 여러 가지 합병증을 유발한다는 것이 문제입니다. 특히, 당뇨병은 신장의 염분배출 기능을 저하시켜 고혈압이 유발되기 쉽고 당뇨병이 만성화되면 망막병증이나 족부궤양, 성기능장애 등의 합병증이 생깁니다. 심부전 등 심혈관계 질환이 나타나기도 합니다.
일반적인 증상으로는 피로와 심한 구갈, 식욕증가, 빈뇨와 외음부의 가려움증, 감염에 대한 감수성 증가, 당뇨가 심할 경우 시각장애까지 나타납니다.
당뇨병은 초기가 심하지 않을 때 자신도 모르게 병이 진행되는 경우도 많으므로 평소에 음식을 짜게 먹지 않는데도 물을 많이 먹거나 소변을 자주 본다거나 여성분들은 냉도 별로 없는데 생식기에 가려움증이 있으면 혈당검사부터 받아보는 것이 좋습니다.