정의
저체온증은 임상적으로 중심체온(심부체온)이 35℃ 이하로 떨어진 상태를 말한다.

인체의 열 생산이 감소되거나 열 소실이 증가될 때, 또는 두 가지가 복합적으로 발생할 때 초래되며,

저체온증은 갑자기 생기거나 점차적으로 발생할 수 있다. 체온이 정상보다 낮아지면 혈액 순환과 호흡, 신경계의 기능이 느려진다.



원인
우리 몸이 물질대사 근육 수축 및 오한 등을 통해서 열을 만들어 내는 것보다 우리 몸의 열을 더 빨리 잃어버리는 경우에 발생하게 된다.

* 체온을 떨어뜨리는 대표적인 요인
· 겨울에도 아이스크림, 청량음료, 맥주 등을 차갑게 해서 마신다.
· 만성적인 스트레스와 더불어 운동을 잘 하지 않는다.
· 흰쌀밥, 빵, 국수 등 정제된 탄수화물 섭취를 주로 한다.
· 과식과 편식, 수면부족 등을 들 수 있다.

음식을 먹을 때 씹는 횟수가 과거에 비해 적은 것도 원인이 될 수 있다.
50년 정도 전엔 1식에 1400회 정도 씹는 것이 평균이었다면 지금은 1식에 620회 정도밖에
씹지 않는다. 씹는 횟수가 적은 경우 입 주위의 근육도 쇠약해지고 혈류도 나빠지게 된다.
결국 그 결과 저체온증 증상으로 오한이 심해지는 몸으로 변하기도 한다.



증상
저체온증은 심부 온도에 따라 크게 경증, 중등도, 중증의 세 가지 범주로 나눈다.

경증(경한) 저체온증은 심부체온이 33~35℃인 경우를 말하며,

일반적으로 떨림 현상이 두드러지고 피부에 ‘닭살’로 불리는 털 세움근(기모근) 수축 현상이 일어난다.

피부 혈관이 수축하여 피부가 창백해지고 입술이 청색을 띠게 된다.

기면 상태에 빠지거나 자꾸 잠을 자려고 하고 발음이 부정확해지기도 한다.

중심을 잘 못 잡고 쓰러지거나 외부의 자극에도 무반응 상태를 보이기도 한다.

중등도의 저체온증은 심부체온이 29~32℃의 경우를 말하며,

의식 상태가 더욱 나빠져 혼수 상태에 빠지게 되고, 심장 박동과 호흡이 느려진다.

근육 떨림은 멈추고 뻣뻣해지며 동공이 확장되기도 한다.

심부체온이 28℃ 이하가 되면 중증의 저체온증 상태가 되어 심실 세동과 같은 치명적인 부정맥이 유발되어 심정지가 일어나거나,

혈압이 떨어지며 의식을 잃고 정상적인 각막 반사나 통증 반사 등이 소실된다.



치료
저체온증 치료는 매우 중요하며 저체온증은 기본적으로 응급한 상황이며 계속적으로 몸이 열을 잃게 되면 의식을 잃게 되며 사망할 수 있다.

저체온증은 7도 정도의 기온 이하에서 발생하지만 습하고 바람이 많이 부는 날씨라면 그 이하에서도 저체온증이 발생할 수 있다.

저체온증 치료에 있어서 빨리 저체온증을 알아차리는 것이 중요하며 옷을 따뜻하게 입고 방품과 방수 되는 옷을 골라 입어야 한다.

머리를 통해서 우리 몸의 많은 열이 빠져나가기 때문에 머리를 보온할 수 있는 모자를 쓰고, 젖었거나 추위가 느껴진다면 바람을 피할 곳을 찾아서 몸을 따뜻하게 보호해주어야 한다.

추운 날씨에는 옷을 충분히 두껍게 입어 체온을 유지하고 산행이나 여행 시 불필요한 알코올 섭취를 삼간다.

의식이 있고 경증의 저체온증으로 생각되는 상황에서는 젖은 옷을 벗기고 따뜻하고 마른 담요 등으로 체온을 유지시켜 준다.

따뜻한 음료수나 물을 주는 것은 좋지만 알코올, 카페인 등이 섞인 것은 피한다.

의식이 저하된 중등도 이상의 저체온증 환자는 재가온과 관련된 심장 부정맥으로 사망하는 경우가 많으므로 병원까지의 이송 시간이 15분 이상 걸리는 특수 상황이 아니라면 현장에서 재가온을 시도하지 않는 편이 좋다.

겨울철 강이나 바다에 빠지는 익수 사고의 경우 주변에 도움을 요청하고 젖은 옷을 벗긴 뒤 환자를 평평한 곳에 눕히고 전문가의 도움을 받도록 한다.