▶역학
인플루엔자는 호흡기 바이러스로 크게 A형, B형, C형으로 나뉜다. 이중 신종 인플루엔자 A는 A형 인플루엔자 바이러스가 변이를 일으켜 생긴 새로운 바이러스로, 2009년 전 세계적으로 사람에게 감염을 일으켜 대유행한 바 있다.
인플루엔자 바이러스는 몇 개의 유전자 조합으로 이루어져 있기 때문에 사람과 동물 인플루엔자 바이러스가 한 개체 내에 이중 감염을 유발하고, 그 과정 중에 유전자 재조합이 일어나 기존의 것과 전혀 다른 신형 바이러스가 생기는 것으로 이해하고 있다. 이렇게 만들어진 신형 바이러스는 면역력이 없는 사람들에서 인플루엔자 대유행을 일으키게 되고 이러한 대유행은 수많은 사망자를 발생시키게 된다. 2009년 새로이 발생한 신종 인플루엔자는 멕시코, 미국, 캐나다 및 유럽, 아시아 지역에서 산발적으로 감염자가 확인되었으며, 13만 명이상의 감염자 및 800명 이상의 사망자가 100개 이상의 국가에서 확인되었다.

▶증상 및 치료
전형적인 증상으로는 갑작스런 고열과 근육통, 두통과 오한 등의 증상과 기침, 인후통 등의 호흡기 증상이다. 설사, 구토 등의 위장관 증상이 동반되는 경우도 있다. 계절 인플루엔자 (독감) 유행 시기에 고열과 더불어 호흡기 증상이 있는 경우 비 인후 흡인액에 대해 인플루엔자 간이, 확진 검사를 통해 확진, 추정, 의심 환자에 대해서는 중증도에 따라 항바이러스제 치료를 해야 한다. 경증의 인플루엔자의 경우 대증요법, 휴식 등으로 호전될 수 있지만, 중증의 인플루엔자의 경우 반드시 항바이러스제 치료를 해야 하며, 타미플루 라는 상품명으로 알려진 오셀타미버가 대표적인 치료제이다. 증상 발생 1~2 일 전부터 약 7일 뒤까지 전염력이 있으므로 개인위생에 주의가 필요하다.

▶예방
독감 바이러스 및 신종 인플루엔자를 예방하는 방법은 첫째도 청결, 둘째도 청결이다. 손을 깨끗이 자주 씻고, 눈, 코, 입 등의 얼굴 부위를 만지는 것을 삼가야 한다. 또한 매년 1회 독감 유행 전 10월 ~11월경에 독감 예방접종을 하는 것이 도움이 된다.