고길석 원장 족관절 클리닉 수완종합병원

작은 키가 콤플렉스인 회사원 A(여성)씨는 대학생 때부터 키를 커보이게 하려고 하이힐을 즐겨 신었다. 하지만 이젠 하이힐 신는 게 고통이다. 엄지발가락 옆 부분이 돌출돼 하이힐을 신으면 그 통증을 참기 힘들다. 병원을 찾은 A씨는 무지외반증이라는 진단을 받았다. 수술해야만 완치할 수 있다는 말에 겁이 났지만, 수술이 끝난 후 예뻐진 발을 보면서 만족해 했다.
잘못된 신발 습관이 불러올 수 있는 대표적 질환으로 무지외반증이 있다. 무지외반증은 엄지발가락(무지)이 바깥쪽으로 휘어지는 것(외반)을 말하는 질환으로 40~50대 중년층, 특히 여성에게서 5~6배 정도 많이 발생되는 중년 여성의 대표인 발 질환이다. 엄마가 무지외반증일 경우 딸에게도 발견되기 쉬운 등 유전적 요인이 작용하기도 하지만 잘못된 신발 선택이 원인이 되는 경우가 더 많다.
신발을 고를 때는 발의 폭에 맞추는 것이 중요하지만 보통은 신발의 디자인이나 발 길이만을 고려하여 신기 때문에 무지외반증이 발생할 확률이 높아지는 것이다.
무지외반증 초기 증상은 엄지발가락 안쪽이 돌출되고 빨갛게 변하며 때때로 통증을 느끼는 것으로 시작된다. 그러다 점점 통증이 심해지면 무의식적으로 엄지발가락을 바닥에 딛지 않고 걷는 습관이 생기게 된다.
이는 결국 엄지발가락이 본래의 역할을 하지 못해 발바닥에 굳은살이 생기고 신경이 뭉쳐 발바닥 앞쪽 부위에 통증을 유발한다. 발의 변형이 점점 심해져 발바닥을 지탱하는 뼈의 배열이 틀어지게 된다.

무지외반증은 재활치료나 주사치료 등의 비수술 요법으로는 완치가 어렵다. 돌아가기 시작한 뼈를 돌려주고 고정해야만 재발되지 않는다. 또한 수술과 입원에 필요한 시간을 내기가 쉽지 않은 경우 갈수록 증상이 더 심해지는 악순환이 반복되기도 한다.
수술은 엄지발가락 부위를 절개한 후 엄지발가락 하단 부위인 제1중족골 부위 1~2곳을 절골해 엄지발가락의 위치를 바로잡는다.
뼈를 고정시키는 과정에서 금속핀을 사용하고 최근에는 작은 금속판을 이용하기도 한다.
수술 후 깁스는 하지 않아도 되지만 2~3일 후부터 엄지발가락을 살짝 띄워주는 특수 신발을 신으면 목발 없이 걸을 수 있어 빠르게 일상생활로 복귀할 수 있다.