최근에는 여행의 다양화로 육상로를 통한 여행뿐 아니라, 배, 항공기를 이용한 여행이 많아지고 있습니다. 과거에는 이용 빈도가 낮아서 자주 접할 수 없었지만, 근래에는 비행기를 통한 국내, 국외여행이 많아지고 있어서 비행기 여행 시, 발생할 수 있는 몇 가지 질환에 대해서 말씀드리고자 합니다.
1. 중이염(항공성) 증상으로는 귀의 통증을 호소하며 진찰 상 고막이 울혈 되어 있고 팽창되어 있는 양상이며 대개의 경우, 감기, 편도선을 앓고 있는 경우가 많습니다.
발생하는 원인은 편도선 후방의 외부와 중이의 압력을 조절하는 유스타키오관(eustachian tubes)이 막힘으로 인해 귀 내부와 외부간의 압력차이가 점점 커져서 발생하게 됩니다.
이륙 시 보다는 착륙 시 기능이 더 잘 안 되는 경우가 많습니다. 따라서 착륙 때, 통증을 호소하기가 쉽습니다. 심할 경우 고막 손상 및 파열을 가져올 수도 있습니다.
2. 저산소증 정상적으로 인간은 1만 피트 이상의 고도에 도달하면 산소가 부족하게 되는데, 비행기에는 여압장치가 있어서 고도가 높아지더라도 6천 피트에서 8천 피트 정도의 기압을 유지하고 있어서 건강한 사람의 경우 큰 문제가 없습니다.
하지만, 뇌, 심장, 폐질환이 있는 경우는 이 정도로 유지하여도 산소가 부족할 수 있습니다. 따라서 항공사에 추가적인 산소를 공급 받을 수 있도록 조치를 요구해야 합니다.
3. 부비강염과 장 팽창 중이염과 마찬가지로 우리 몸에서 가스가 존재하는 곳이 두 곳 더 있는데, 그곳이 “부비강”과 “장”입니다. 고도가 높아지면 기압이 낮아져서 가스의 부피가 늘어나게 되고 이로 인하여 여러 가지 증상이 유발됩니다. 부비강의 경우, 기체의 부피 증가로 인하여 눈 사이, 이마, 눈 아래쪽에 통증을 일으키는 부비강염을 일으킬 수 있습니다. 장(위, 소장, 대장)의 경우, 가스가 팽창함으로 트림이나 방귀 양이 늘게 되고 평소 가스배출이 많거나 장이 부분적으로 막힌 경우는 가스 배출이 잘되지 않아서 심한 복통이 있을 수 있습니다. 설사나 장염이 있는 경우는 비행을 연기하는 것이 바람직하며 장내 가스를 많이 만들 수 있는 콩, 사과, 배추, 무, 양파, 마늘등은 섭취를 제한하는 것이 좋겠습니다.
4. 탈수와 다리 부종 비행기 안의 습도는 보통 10%(평소에는 80~90%)정도입니다. 평소보다 낮은 수치이므로 피부가 건조해지고 입이 마르게 됩니다.
따라서 수시로 물을 마시는 것이 좋겠고 커피, 차, 알콜 등은 탈수가 조장되므로 피하는 것이 바람직합니다. 다리부종의 경우 순환장애로 인해 발생하는 혼란 상황으로 예방을 위해서는 수시로 움직여 주고 매시간 다리 근육 운동을 하는 거의 유익하겠습니다.