갑상선 종양의 치료는 불과 10여 년 전만 해도 목 아래쪽에 길게는 10cm, 짧게는 3-4cm의 절개를 가하고 진행하는 수술만이 시행됐다.
하지만 갑상선 종양이 미용에 관심이 많은 여성과 젊은 연령에서 발생률이 높다는 이유로 흉터로 인한 부담에서 벗어나기 위한 노력들이 시도됐다.
그 결과 여러 가지 내시경 수술법들이 개발되어 최근 대학병원들 위주로 활발하게 시행되고 있다.
내시경 갑상선수술법 중에서 양측 겨드랑이와 유방의 유륜주위에 작은 절개를 가하는 방법을 선호하는 데, 이 수술법은 1cm 미만의 조기 갑상선암까지도 안전하게 해결할 수 있는 수술법으로 알려져 있다.
내시경 갑상선수술의 가장 큰 장점은 미용적인 만족도다. 양측 겨드랑이-유방 접근법(바바,BABA)을 시행하는 경우 목 앞쪽의 상처는 아예 없으며, 유두주변에 1.0cm, 겨드랑이에 0.5cm 크기의 상처만 남게 되므로 외견상 수술여부를 알아차릴 수 없을 정도도 결과가 좋다.
다음으로 약 3배정도 확대된 시야에서 수술을 시행하게 되므로 갑상선 수술 때 조심해야 하는 중요한 신경(특히, 목소리를 담당하는 신경)과 혈관 등의 주변구조물들을 보다 더 쉽게 확인하고 보존할 수 있다는 장점도 있다.
기존수술과 비교할 때 갑상선 암 수술 후 예후와 밀접하게 관련된 중심경부림프절 곽청술까지 완벽하게 시행할 수 있어 종양학적 안전도 또한 확보된 상태다.
또 비용적인 부담 역시 복강경/내시경 재료대가 보험급여로 인정이 되면서 기존수술과 큰 차이가 나지 않고, 전액 비급여인 로봇수술과는 비교할 수 없을 정도로 저렴하다고 할 수 있어 중소종합병원에서 수술을 받게 된다면 비용적인 이득도 상당히 크다고 할 수 있다.
갑상선 양성종양의 경우 내시경 갑상선수술의 적응증은 6cm 크기 내외로 알려져 있었으나, 최근 수술 경험이 많아지고 수술기법이 발전함에 따라 10cm 크기의 종양까지도 가능하다고 보고되고 있다.
악성종양의 경우 1cm 미만의 조기 갑상선암의 경우까지는 안전하게 시행할 수 있는 수술로 규정되어 있으며, 진행성 갑상선암에서도 선택적으로 시행되고 있다.
간혹 수술 후 피하박리부의 지속적인 통증이나, 유방위쪽 피부의 감각저하를 호소하는 경우가 있지만, 3~6개월 정도의 시간이 경과되면 대부분 회복되며, 수술 후 모유수유가 불가능하지 않을까하고 걱정하시는 분들도 있지만 유방실질과 관계없이 위쪽으로 피부 밑 박리만을 시행해서 유방조직은 전혀 손상시키지 않기 때문에 걱정할 필요가 없다.