인구고령화 현상이 날로 심화됨에 따라 교통약자인 노인 교통사망사고와 고령운전자의 사고가 매년 늘어가고 있다.
OECD(경제협력개발기구) 조사결과 지난해 9월 기준 우리나라의 65세 이상 노인 인구 비율은 총인구 중 14.3%를 차지한 것으로 분석됐고 오는 2030년에는 약 24.3%에나 달할 것으로 예상돼 G20 국가 중 이웃나라 일본(31.8%)을 제외하면 가장 높은 나라인 것으로 나타나 우리나라도 이미 고령(高齡) 국가 대열에 들어섰다는 분석이다.
UN에서는 65세 이상 노인 인구비율이 전체인구의 7%를 고령화(高齡化)사회, 14%를 고령(高齡)사회, 20%를 넘으면 초고령(超高齡)사회로 정의하고 있다.
의학 발달과 경제 성장에 따른 눈부신 생활수준의 향상 등으로 인해 인간의 평균 수명이 점차 늘면서 2026년에는 20%를 넘어서는 이른바 超高齡 사회로 진입할 것으로 내다보고 있다.
인구고령화 심화 현상은 교통약자인 노인 교통사망사고와 고령운전자의 사고로 이어지고 있고 매년 늘어가고 있어 우려가 점차 커지고 있다.
우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 65세 이상 노인인구 10만 명당 교통사고로 인한 사망자의 수가 1위인 것으로 나타났다.
지난해 말 기준 75세 이상 고령운전자 사고로 인한 교통사고 치사율은 전체 교통사고 치사율 중 가장 높았던 것으로 분석됐다.
따라서 정부와 각 지자체에서는 해를 거듭할수록 날로 심화되어 가는 인구고령화 현상에 대비 이웃나라 일본과 부산지역 등에서 시행되고 있다.
고령운전자 사고 예방을 위한 운전면허증 자진반납 제도가 전 지역으로 확대 시행 될 수 있도록 운전면허증 자진반납제를 적극 유도하고 교통대체수단 및 혜택부여 방안으로 대상자들에게 교통카드지원이나 노인 이용시설의 혜택 등 노인교통안전 인프라 구축 등 법·제도적 통제장치를 하루빨리 서둘러야 할 것이다.
또한, 그런 측면에서 볼 때 현행 3년으로 통일돼 있는 고령운전자에 대한 적성 및 갱신기간을 개개인의 특성 등을 고려 차별화해 운전능력에 대한 검증기준과 인지능력의 자가진단 및 교통안전교육이 의무적으로 선행될 수 있도록 요건이 한층 더 강화돼야 할 것이다.
정작 잊지 말아야 것은 ‘노인문제는 장차 나 뿐이 아닌 우리 모두에게 머지않아 다가 올 자화상’이라는 사실이다.