우리 몸의 관절 중에서 가장 많이 사용하는 관절 중의 하나가 바로 어깨관절입니다. 어깨관절은 골프 티에 골프공을 올려놓은 것처럼 생겨서 불안정하면서도 운동범위가 넓습니다.
운동범위가 넓기 때문에 그만큼 사용량도 많고, 불안정하기 때문에 질환 및 기능이상이 나타나기 쉽습니다. 특히 사람 몸에서 가장 손상되기 쉬운 근육 중 하나가 어깨주위 근육이라고 할 만큼 어깨관절은 다치기 쉽습니다.
일반인들에게 가장 많이 알려져 있는 어깨질환은 오십견입니다. 45~60세 중년에서 많이 발생하고, 주로 어깨관절의 관절낭의 유착으로 어깨통증을 유발하며 이로 인하여 어깨를 사용하지 않아 어깨관절이 점점 굳어지고, 심한 경우 일상생활(밥을 먹을 때, 옷을 입을 때, 머리를 감거나 빗을 때 등)을 하는데 어려움을 겪게 됩니다.
초기에는 어깨를 사용할 때 통증을 느끼게 되며, 통증 때문에 어깨를 사용하지 않게 되면서 통증과 함께 어깨관절이 점점 굳어지게 되는 악순환이 반복됩니다. 오십견의 경우 원인을 조기에 발견하여 해결하는 것이 무엇보다 중요합니다.
어깨통증이 심한 경우 초음파를 사용하여 염증을 줄이는 약물을 직접 관절 내 주사하거나 국소 마취제로 어깨신경 차단술을 시행합니다.
어깨가 심하게 굳은 경우 어깨 관절 내 약물 주사와 더불어 수압을 이용한 어깨관절 팽창술로 치료할 수 있습니다.
오십견은 시간이 지나면 낫는 병이라고 알려져 있지만 그 기간은 2년에서 4년 정도로 길고 외상이나 회전근개 질환 등으로 인해 발생한 2차성 오십견은 시간이 지나도 잘 낫지 않습니다.
최근에는 30대에서도 어깨통증을 가지고 있는 분들이 많습니다. 평소에 건강하던 분들이나 운동을 많이 하시는 분들도 어깨를 과도하게 사용하게 되면 어깨관절 및 인대, 힘줄, 근육에 무리가 가게 되어 어깨주위가 붓고 염증이 생길 수 있습니다.
특히 극상근을 비롯한 어깨관절 주변의 힘줄이 어깨뼈와 충돌해서 염증이 일어나거나 일부분이 찢어지는 경우가 많습니다.
그렇게 되면 힘줄에 염증이 일어나면서 붓게 되고 주위의 다른 힘줄과 인대 등에도 염증이 나타날 수 있습니다.
어깨관절 주변의 염증이 지속되면 찢어지고 붙는 과정이 반복되면서 퇴행성 변화가 나타나기도 합니다. 퇴행성 변화가 나타나면 힘줄이 두꺼워지며 어깨뼈와 힘줄의 충돌이 잦아져 힘줄이 파열되게 됩니다.
그러나 어깨통증을 어깨 주위의 근육의 뭉침이나 잠깐의 통증으로 생각하고 참는 분들이 종종 있습니다. 통증을 계속 참게 되면 결국 증상이 심각해져 수술이 필요한 경우에 이를 수 있습니다.
어깨통증의 원인은 다양하기 때문에 단순한 근육통이 그 원인이 될 수도 있습니다.
잠을 설칠 정도의 어깨통증이 있거나, 팔을 들어 올릴 수 없거나, 일상생활을 할 수 없을 정도의 통증이 나타난다면 병원을 찾아서 정확한 검사를 받으시는 것이 좋습니다.
어깨통증은 참기만 해서는 낫지 않습니다. 초기에 원인을 찾아 적절한 치료를 받으시는 것이 자신의 어깨관절을 건강하게 지키며 만성 통증으로 진행되지 않게 예방할 수 있는 길입니다.