홍이식 화순군수가 작년 11월 17일 화순군 직원체육대회에서 간부직원 5명에게 ‘무릎 꿇고 손들기’ 벌을 세운 사실이 알려지면서 물의를 빚었다.
결국 홍 이식 화순군수는 대 군민 사과 성명을 발표하고 얼마 가지 않아 뇌물수수와 불법정치자금수수 혐의로 검찰의 조사를 받고 현재 구속 상태다.
홍 군수는 논란이 일자 "화합하는 분위기를 만든다는 생각으로 했던 상황들이 현장 분위기와는 다르게 체벌 논란으로 확산돼 당황스러웠다"고 해명했다.
홍 군수가 공직자에 대한 벌세우기는 한 마디로 기초단체장의 횡포라는 말이 회자되고 있다.
구청장, 군수, 시장 등 기초단체장은 당선되면 4년이라는 임기가 보장되며 개인 왕국이라고 불릴 정도다.
공직자에 대한 인사권과 사업권, 그리고 각종 인허가까지.
전결권은 일선 간부 공직자에게 위임했다지만 실제로는 재가라는 이유로 굵직한 사업과 현안은 결정권을 휘두른다.
일선 기초단체장에 대한 견제는 기초의회만으로 사실상 한계가 있다는데 의견이 모아지고 있다.
지난달 27일 광산구 수완동에서 전략동 출범식 행사가 있었다.
행사에는 수완동, 신가동, 신창동 관계공직자와 관변단체 등 200여명이 참석한 가운데 열렸다.
행사에 참석한 민형배 구청장은 참석자 소개가 끝나는 시점에 무선마이크를 들고 일어나 “수완동장 싸가지 없지요” 했다는 것이다.
광산구 관계자는 “당시 민형배 구청장의 발언은 다른 동에서 온 주민들과 단체장들을 더 부각시켜야 한다는 뜻으로 발언 한 것이며 웃자는 의미로 한 것이며 참석자도 웃고 넘겼다”고 해명했다.
‘싸가지’라는 표현은 듣는 이에 따라 크게 다를 수 있는 표현으로 구청장이라는 신분으로 공개적인 공식 행사에서 절대 사용돼서는 안 될 단어다.
홍이식 화순군수도 공직자 5명을 무릎을 꿇게 하고 나서 논란이 생기자 화합하는 분위기를 만든다는 생각으로 했던 상황이라고 해명했다.
싸가지 없다는 표현은 공직생활 30년이 넘은 공직자에게 공식 행사에서 공개적으로 할 말은 아니다.
더군다나 수완동장은 민형배 구청장 자신이 승진시키고 그 자리에 임명한 사람 아닌가.
광산구의 모든 부분에서 모범을 보여야 할 구청장 신분. 수십명의 간부 공직자가 보필하고 행사장에서 할 말을 미리준비하고 사전에 검토해야 하는 막중하고 책임 있는 자리다.
분위기에 편승해 해서는 안될 말을 하는 것 자체가 구청장에 대한 자질론으로 이어지는 이유다.