뚝배기에서 ‘보글~보글~’소리를 내며 끓는 청국장 건더기를 각종 채소가 담긴 냉면그릇에 건져낸 뒤 김이 모락모락 나는 따끈한 보리밥을 넣어 고추장에 비벼먹는 그 맛이 일품이라는 것은 누구나 다 인정할 것이다.
이런 청국장의 맛을 볼라치면 퀴퀴한 냄새는 감수해야 하는 것도 당연지사가 돼 버렸다.
하지만 이제 퀴퀴한 냄새걱정을 확 떨쳐버리고 어머니의 구수한 손맛을 고스란히 맛 볼 수 있는 곳이 문을 열었다. 지난 2월 수완동 세종고 바로 옆에 문을 연 청국장·보쌈의 달인 ‘콩밭’이 그곳이다.
70년 넘게 청국장을 띄워온 어머니의 손맛을 며느리 대신 아들인 주인장이 전수 고스란히 받은 것이다.
주인장 임한수씨는 “어머니가 어릴 때부터 직접 띄우셔서 나나 형제간과 직접 먹고 자란 맛이다”며 “어머니와 식당을 한지는 10여년이 넘었는데 연세가 있으셔서 힘들어 하셔서 내가 전수받아 한지는 6년 정도 된다”고 말했다.
주인장의 손맛은 일찍이 일곡지구에서도 전국적으로 맛 집만을 찾아다닌다는 블러거들에게 인정을 받았다. 다름 아닌 일곡지구 ‘두부고을’이 그 곳이다.
일곡지구에서 문전성시를 이뤘지만 임대계약이 만료돼 세종고 앞으로 자리를 옮겼다. 주인장이 한적한 자리에 자리를 잡은 이유는 맛에 자신감이 있기 때문이다.
이집에서 청국장을 띄우는 방식은 여느 시골에서 띄우는 방식과 흡사하다. 빛깔 좋고 값비싼 국산 콩을 정성스럽게 씻고 삶은 뒤 3일간 신주단지 모시듯 골방에서 띄운다.
퀴퀴한 냄새가 없는 이집만의 청국장 맛은 이때 나온다. 쥔장은 “어머니한테 배워서 할 때 조금 시간이 지나면 끓여서 쉰 거 마냥 신맛이 나버리고 냄새를 덜 나게 하려고 덜 띄우다 보면 너무 콩 맛이 메주 냄새가 나서 버리게 된다”고 말했다.
이렇듯 진정한 맛을 찾기까지 비싼 콩을 버리기가 부지기수였다. 하지만 그 노력 끝에 시골 어머니가 끓여주는 청국장 맛에 냄새를 없애 초등학생까지도 이집 단골이 돼버렸을 정도다.
콩밭의 또 하나의 계절메뉴는 5월부터 9월까지 판매되는 콩물이다. 걸쭉하고 고소한 콩물의 본연의 맛을 내기 위해서는 첫 번째 비결이 바로 좋은 콩을 사용해야 한다는 것이다.
임한수 사장은 “콩밭의 매력은 정직하게 하는 거죠. 국산 콩 최상품을 이용해 좋은 재료를 구입해 정직하게 한다는 자부심으로 운영하고 있습니다”며 “이윤을 덜 남겨도 맛으로 승부한다는 이념이죠”라고 말했다.
임 사장은 또 “오픈한지 지금 한 3개월 됐는데 낮 시간 때는 앉을 자리가 없을 정도로 손님이 많다”며 “손님들이 드셔보시고 옛날 시골집에서 먹던 맛 그대로라는 말을 하실 때마다 보람을 느낀다”고 말했다. /박재범 기자